Historia

Los diez principios de la economía
Primer principio: los individuos se enfrentan a disyuntivas
Cuando los individuos se agrupan en sociedades, se enfrentan a diferentes tipos de disyuntivas. Laclásica es la disyuntiva entre “los cañones y la mantequilla”. Cuanto más gastemos en defensa nacional para proteger nuestras costas de los agresores extranjeros (cañones), menos podremos gastaren bienes personales para mejorar el nivel de vida en nuestro país (mantequilla). En la sociedad moderna, también es importante la disyuntiva entre un medioambiente limpio y un elevado nivel de renta. Lalegislación que obliga a las empresas a reducir la contaminación eleva el coste de producir bienes y servicios. Al ser más altos los costes, éstas acaban obteniendo menos beneficios, pagando unos salariosmás bajos, cobrando unos precios más altos o las tres cosas a la vez. Por lo tanto, aunque la legislación sobre la contaminación tiene la ventaja de conseguir un medio ambiente más limpio y la mejora dela salud que trae consigo, tiene el coste de reducir las rentas de los propietarios de las empresas, de sus trabajadores y de sus clientes.
La sociedad también se enfrenta a una disyuntiva entre laeficiencia y la equidad. La eficiencia significa que la sociedad está sacando el mayor provecho posible a sus recursos escasos. La equidad significa que está distribuyendo equitativamentelos beneficios de esos recursos entre sus miembros. En otras palabras, la eficiencia se refiere al tamaño de la torta económica y la equidad a cómo se reparte ésta. Estos dos objetivos suelen entrar en conflictocuando se elabora la política económica. Consideremos, por ejemplo, las medidas destinadas a conseguir una distribución más del bienestar económico. Algunas de ellas, como el sistema de asistenciasocial o el seguro de desempleo, tratan de ayudar a los miembros de la sociedad más necesitados.
Otras, como el impuesto sobre la renta de las personas, piden a los que tienen éxito económico que...