Historiaaaa

TEMA 1. LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL EN GRAN
BRETAÑA (1760-1850)

1. LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL. CONDICIONES PREVIAS: EL
ENTORNO
Se conoce como Revolución Industrial al proceso global de
transformación y crecimiento económico que, entre las últimas
décadas del siglo XVIII y mediados del XIX, experimentaron
Gran Bretaña, primero, y, luego, Francia, Bélgica y Alemania;
y que supuso la transiciónde una economía preindustrial a una
economía industrial. El proceso tuvo dos características hasta
entonces desconocidas: 1) el aumento de la renta per cápita
alcanzó una magnitud superior a cualquier otro anterior en la
historia y 2) se convirtió en sostenido.
Los
países
anteriormente
citados
aumentaron
su
productividad debido a la aparición de nuevas tecnologías y
nuevas formas deorganizar el trabajo.
Nuevas tecnologías fueron incorporadas a la producción
agraria, industrial y a los transportes. El cuadro 1 (ver
anexo) recoge las principales innovaciones aparecidas entre
1700 y 1850. En casi todos los casos, se trató de sencillos
hallazgos realizados por campesinos y artesanos mediante el
método de prueba-error, de manera que la ciencia contribuyó
poco al progresotecnológico durante la Revolución Industrial.
La rotación de cultivos sin barbecho, por ejemplo, fue un
descubrimiento realizado por los campesinos de los Países
Bajos que se generalizó en Inglaterra durante el siglo XVIII.
La mayoría de las innovaciones en la industria y los
transportes nacieron en Gran Bretaña, ya que este país
presentaba condiciones favorables para ello: un artesanadoaltamente cualificado y una ley de patentes que incentivó el
ingenio,
puesto
que
aseguraba
el
enriquecimiento
del
descubridor. Durante varias décadas, las nuevas tecnologías se
extendieron por otros países europeos por medio de la
emigración clandestina de artesanos, el espionaje industrial y
el contrabando de máquinas, ya que Gran Bretaña no permitió la
libre salida de técnicos y demaquinaria hasta 1825 y 1842,
respectivamente.
Con la Revolución Industrial hubo una verdadera eclosión
de innovaciones. Pese a la gran cantidad de innovaciones, el
cambio tecnológico puede simplificarse así:

1

Tema 1. La Revolución Industrial en Gran Bretaña

a) Aparecieron nuevas máquinas movidas, primero, con energía
hidráulica y, luego, con vapor que sustituyeron a otras
accionadaspor el ser humano, los animales, el agua y el
viento.
b) Se utilizaron materias primas muy abundantes (carbón
mineral,
hierro,
tintes
artificiales,
fertilizantes
químicos...) que reemplazaron a otras de naturaleza
orgánica cuya escasez imponía límites al crecimiento
económico (madera, tintes vegetales, abono animal...).
La aparición de nuevas formas de organización del trabajo
tambiéncontribuyó al aumento de la productividad durante la
Revolución Industrial. En lo esencial, se trató de la
sustitución de las pequeñas explotaciones agrícolas y de los
talleres artesanales por latifundios y fábricas que empleaban
mano de obra asalariada. Ello supuso una organización más
eficiente de la producción por tres razones. La primera fue
una mayor división del trabajo. En las pequeñasexplotaciones
agrícolas y en los talleres, campesinos y artesanos realizaban
casi todas las operaciones necesarias para obtener los bienes
que producían, mientras que en latifundios, fábricas y, más
tarde,
en
grandes
empresas
de
servicios
como
las
de
ferrocarriles, las operaciones fueron divididas y encadenadas,
especializando a grupos de trabajadores en cada una de ellas,
lo queaumentó la velocidad de producción.
La productividad creció además porque
en las haciendas
capitalistas y en las fábricas se impuso una metódica y férrea
disciplina
laboral
que
no
existía
en
las
pequeñas
explotaciones agrícolas y en los talleres. Los campesinos y
los artesanos regulaban ellos mismos su trabajo (cuántas horas
trabajar, con qué intensidad, con cuántos descansos...)....