historian

SECESIÓN Y
GUERRA CIVIL
La victoria de Lincoln en la
elección presidencial de
noviembre de 1860 hizo que
la separación de Carolina del
Sur de la Unión el 20 de
diciembre fuera un hecho
inevitable. El 1 de febrero de
1861 otros cinco estados del
sur ya se habían separado. El
8 de febrero los seis estados
firmaron una constitución
provisional para los Estados
Confederados de América.Los
demás estados del sur
seguían siendo miembros de
la Unión, aunque Texas ya
había empezado a preparar su separación.
Menos de un mes después, el 4 de marzo de 1861, Abraham Lincoln
prestó juramento como presidente de Estados Unidos. En su toma
de posesión declaró que la Confederación era "legalmente nula". Su
discurso terminó con una exhortación a restaurar los lazos de unión,
pero elsur se negó a escucharlo. El 12 de abril los cañones
confederados abrieron fuego contra la guarnición federal de Fort
Sumter en el puerto de Charleston, Carolina del Sur. Había
empezado una guerra en la que morirían más estadounidenses que
en ningún otro conflicto armado anterior o posterior.
En los siete estados que se habían separado, la población respondió
con presteza al llamado a laacción y al liderazgo del presidente
confederado Jefferson Davis. Ambos bandos esperaban con tensión
la decisión de los estados esclavistas que hasta entonces habían
sido leales. Virginia se separó el 17 de abril y pronto siguieron sus
pasos Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte.
Entre la Confederación ampliada y los territorios libres del norte
estaba la frontera de los estados esclavistasde Delaware, Maryland,
Kentucky y Missouri que seguían siendo leales a la Unión aunque
simpatizaban con el sur.
Ambos bandos fueron a la guerra con grandes esperanzas de una
pronta victoria. En lo que toca a recursos materiales, el norte tenía
una clara ventaja. A 11 estados habitados por nueve millones de
Resena de Historia de Estados Unidoshttp://usinfo.state.gov/esp/home/products/pubs/ushistoryesp/civil.htm[11/10/2008 2:24:21 PM]
La transformación de
una nación
Monumentos y sitios
conmemorativos
Agitación y cambio
Una nación del siglo
XXI
personas, incluidos los esclavos, se enfrentaban 23 estados con una
población de 22 millones. La superioridad industrial del norte era
aún mayor que la demográfica y lo proveía de abundantes recursos
para la fabricación de armas ymuniciones, ropa y otros pertrechos.
Su red ferroviaria era muy superior.
Sin embargo, el sur tenía ciertas ventajas. La más importante era la
geografía, pues los sureños libraban una guerra defensiva en su
propio territorio; podían establecer su independencia con sólo
derrotar a los ejércitos del norte. El sur tenía también una tradición
militar más sólida y contaba con los líderes militaresde mayor
experiencia.
AVANCE EN EL OESTE E INMOVILIDAD EN EL ESTE
La primera de las grandes batallas de la guerra fue la de Bull Run,
Virginia (conocida también como Primera de Manassas) cerca de
Washington, y acabó con las ilusiones de que la victoria sería fácil o
rápida. En ella se estableció también una pauta de sangrientas
victorias sureñas, por lo menos en el este de Estados Unidos,que
nunca se traducían en una ventaja militar decisiva para la
Confederación.
En contraste con sus fracasos militares en el este, las fuerzas de la
Unión lograron ganar batallas en el oeste y su estrategia se impuso
poco a poco en el mar. Cuando empezó la guerra, la mayor parte de
la Armada estaba en manos de la Unión, pero era débil y estaba
dispersa. El secretario de la Marina de Guerra,Gideon Welles, tomó
medidas inmediatas para fortalecerla. Entonces Lincoln declaró un
bloqueo de las costas del sur. Aunque el efecto del bloqueo fue
insignificante al principio, ya en 1863 impedía casi por completo el
embarque de algodón hacia Europa y la importación de los
pertrechos, ropa y medicinas que el sur tanto necesitaba.
El brillante comandante naval de la Unión David Farragut...