Historias del café en la verapaz

Con la Independencia de Guatemala en 1821, toda la Verapaz se liberó de la jurisdicción de
España y del Alcalde Mayor de Cobán. Verapaz era una región que, tanto en lo religioso
como en lo político, dependía del "centro": la arquidiócesis y la capital. En ese sentido son
pocos los hechos específicos y propios de Verapaz que conocemos. Podríamos decir que
durante los siglos XIX y XX lahistoria de Verapaz estuvo unida a la Guatemala, en lo
bueno y en lo malo. O también podríamos decir que estuvo "desunida" de la historia del
país, en el sentido de que los acontecimientos y decisiones importantes ocurrían o se
tomaban en la capital, con poca influencia en Verapaz u otros departamentos.

Un ejemplo de esto es el decreto del Congreso de Guatemala, firmado en Antigua el 29 de
octubrede 1824. Considerando que debe haber un solo idioma nacional, y que los idiomas
indígenas son pocos, imperfectos y diferentes entre sí, además de ser una dificultad para la
civilización, el Congreso decreta:

Los párrocos, de acuerdo con las municipalidades de los pueblos, procurarán extinguir los
idiomas indígenas con prudencia y eficacia.

A los párrocos que hagan todo lo posible en estalabor y tengan éxito se les tendrá en cuenta
como mérito para darles parroquia.

De ésta, como de otras decisiones del gobierno de Guatemala durante el siglo XIX y
principios del XX, lo menos que podemos decir es que se tomaron sin tener en cuenta los
intereses de Verapaz, aunque los efectos fueron escasos o nulos. Al menos en el caso de los
idiomas mayas, no sólo no se han extinguido, sinoque se han fortalecido.

De entre los hechos que más marcaron la historia de Verapaz en el siglo XIX y principios
del XX destacamos la supresión de las Órdenes religiosas y expulsión de sus miembros, y
la llegada de los alemanes con las fincas de café, aunque no sean hechos exclusivos de
Verapaz
Supresión de las Órdenes religiosas y expulsión de los religiosos.
A los pocos años de laIndependencia, en las naciones centroamericanas luchaban por el
poder dos grupos políticos: conservadores y liberales. Los liberales pensaban que la iglesia
era un obstáculo para el progreso de los pueblos, y que las posesiones y la influencia de la
Iglesia en la sociedad dificultaba a los políticos liberales ejercer su poder y gobierno. Por
eso, el General Francisco Morazán, jefe de la Federaciónde Estados Centroamericanos,
emitió en 1829 una ley, aceptada por el Gobierno de Guatemala, que suprimía las Órdenes

religiosas (excepto los Bethlemitas), expulsaba del territorio a sus miembros y confiscaba
sus bienes y propiedades. Los sacerdotes que quisiesen seguir viviendo en el país debían
pasar a ser sacerdotes seculares o diocesanos al servicio de las parroquias. Algunos autoreshablan de que salieron del país 289 religiosos, y otros dicen que 176. Quizá la diferencia se
debe a que algunos religiosos pasaron al clero secular.

Los motivos de la expulsión eran más políticos y económicos que religiosos. Políticos: para
evitar que las Órdenes religiosas conservaran el poder e influencia en el pueblo.
Económico: apoderarse de los bienes que poseían los Órdenes religiosas,dado que los
fondos del Gobierno eran escasos y se gastaban mucho en guerras y divisiones en
Centroamérica.
Entre los expulsados estuvo el arzobispo de Guatemala, Fray Ramón Casaus y Torres, bajo
cuya jurisdicción estaba el territorio de Verapaz. A media noche lo sacaron de su casa y,
junto con otros religiosos, lo llevaron al puerto de Omoa, en Honduras, desde donde salió
para La Habana(Cuba).

De los dominicos que trabajaban en las parroquias de Verapaz, unos salieron del país y
otros permanecieron como sacerdotes seculares al frente de sus parroquias. Los religiosos
que en 1829 estaban en las parroquias de Verapaz son los siguientes: Domingo Taracena,
en san Miguel Chicaj; Francisco Abella, en Rabinal: Jerónimo Zelaya, en Cubulco; Cleto
Salvatierra, en Salamá; Juan J....