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Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera que se mueve como bloque rígido sin que ocurra deformación interna sobre la astenósfera (manto exterior o superior) de la Tierra.Placas oceánicas: Son placas cubiertas completamente por corteza oceánica, delgada y de composición básica.
Placas mixtas: Son placas cubiertas, en una parte por corteza continental y en otra porcorteza oceánica.
La Tectónica de placas es una teoría que explica la estructura y la dinámica de la superficie terrestre. Establece que la litosfera (la porción superior más fría y rígida de laTierra) está fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astenosfera. Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. (La litosfera terrestreestá dividida en placas grandes y en placas menores o micro placas. En los bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar a la formación de grandes cadenas ycuencas.)
La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas, aunque hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los satélites galileanos, fuerontectónicamente activos.
La interacción de las placas tectónicas se produce a raíz de la liberación de energía acumulada en la corteza terrestre y esto produce erupciones volcánicas, terremotos y si es enel océano maremotos. El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes, donde las placas se acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límitestransformantes, donde las placas se mueven de lado en relación unas con otras.

Uno de los ejemplos más conocido es el de la Placa de Nasca (o Nazca), que se está hundiendo bajo la placaSudamericana frente a las costas de Perú y Chile, dando origen a una de las zonas más sísmicas del planeta.
Profundas depresiones como el Gran Valle del Rift se forman en tierra donde se separan las...