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Fué en la feria de Rubián. Por entonces me dedicaba a comprar y vender ganado.
Ganaba hasta veinte duros por semana tratando con bueyes...Era por Enero. Ya
pasaran Reyes.
Yo y otros tratantes habíamos comido en casa de Tumbarón. Buen yantar, y que
Dios no nos lo dé peor. Chorizos con cachelos y vino del Lor. Éramos cuatro:
Chinchas, Pelandrusco, o Fogueteiro y yo. Como que come, bebe quebebe, juega
que juega. El Pelandrusco nos llegó a desplumar a uno tras otro.
Me olvidé de decirles que jugábamos en un cuarto del piso. Ya habíamos vendido
todo el ganado que trajéramos. Cerramos la puerta trás de nosotros; y ya com
prenderánpor qué. Donde hay cuartos hay que tener mucho cuidado...Venga un tra
go...Allí había un hombre...
No sé que cosa de raro le encontré a su vestido. Desdeluego, no era ya de nues
tro tiempo. Llevaba una chaqueta de pana negra ribeteada de alpaca...Aún traía
una así la mujer de don Angel, el farmacéutico de Bóveda. Y una camisa almido
nada...Déjenme recordar. Un chaleco color tabaco. Y antiparras. Era un hombre
que tendría sesenta años, poco más o menos. Y parecía hombre de carrera. Como
todos nosotros, estaba con las cartas en la mano. Nohablaba. Me daba miedo...
Y mucho más me dió.
Iba un tute, pero ahora no sé quien ganaba. El Chinchas acababa de cantar las
cuarenta, gritando muy fuerte; o Fogueteiro golpeaba la mesa con el puño; yo
...yo levantaba la cabeza para mirar aquél hombre...¡Ya no estaba allí! Miré
para todos los lados. Nada. Ni que lo llevara el demonio. De verdad que no me
sentía bien. Le pedí a mis compañeros quedejasen de jugar.
-¿No visteis un hombre ya viejo, de chaqueta negra, que estaba jugando frente
a mí de cara a la puerta? ¿Con quien de vosotros vino? Hace un instante que
desapareció, y yo no sentí abrir la puerta. ¿Quien lo vió marchar?
Nadie lo viera, o nadie reparó en él. Se pusieron a contar los cuartos. Des
pués de muchas cuentas parecía que no faltaban ni dos reales.
Me levanté. Laventanay la puerta estaban cerradas. No entendía aquello. Pero
cuando dí la vuelta para volver a sentarme, miré para un gran retrato de marco
dorado que estaba en la pared, a la izquierda de la ventana. ¡Era igualito!
Al fijarme en él sentí un escalofrío en el espinazo, como cuado supiera, hacía
muchos años, que me tocaba hacer el servicio en tierra de moros. Todos calla
ban. Oí la voz dePelandrusco:
-Olvida eso. Debieron embrujarte cuando saliste de casa. Así Dios me salve.
Yo no estaba para risas. ¿Aquél hombre era el del cuadro! Salí fuera, y fuí en
busca del Tumbarón a la taberna, que estaba en el bajo. Muchos feriantes ha
bía en ella. El tabernero y sus hijas despachaban cafés, copas, vasos, pantri-
go, queso...
Yo debía estar muy pálido, porque Tumbarón me preguntó:
-¿Quéte pasa? ¿Te va mal? ¿Quieres una copita de aguardiente de hierbas? Es
muy buena para los males repentinos.
Aún no les dije como era Tumbarón. Hombre muy corpulento, fuerte como un peñas
co. Cuando algún borracho esbardallaba mucho y se empeñaba en no salir de la
taberna, él no andaba con requisitorias ni tonterías. Cogía un mazo de madera
de acacia, que tenía para embocar las espitas en lascubas, y le asentaba dos
golpes bien dados en el cogote. Con sus setenta años aún cargaba con dos fane
gas de pan a la espalda. Pero esto no hacía al caso.
Fuimos los dos a una mesa apartada que estaba vacía. Mandó traer unos cafés y
unas copas.
Le conté lo que me pasara. Tumbarón escuchaba sin perder palabra. Cada poco
encendía un cigarro.
-No creas-le decía yo-que enloquecí. Lo ví con mispropios ojos, como te estoy
viendo a tí. El hombre del cuadro y el hombre que jugaba con nosotros, eran
la misma persona. Tapoco se puede decir que fué el vino, pues apenas comenza
ba a beber. Todo era igualito: las mejillas hundidas, los ojos fatigados. Y
no era un fantasma, porque le sentí el aliento. Nadie lo vio salir, ni yo
tampoco. Mejor dicho, fuí el único que lo ví allí...¿Qué te...