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Douglas North, Instituciones, cambio institucional y desempeño económico, trad. Agustín Bárcena, México, Fondo de Cultura Económica, 2012, pp. 13-95.
El cambio institucional conforma el modo en que las sociedades evolucionan. Por ello, la importancia de su estudio es crucial para entender el cambio histórico.
_Las instituciones afectan el desempeño de la economía. Sin embargo, no había (hastaentonces) un marco analítico para analizar conjuntamente el desarrollo de las instituciones y la economía. El objetivo de esta obra es proponer ese marco teórico. Se presenta una comprensión nueva del cambio histórico.
_En lenguaje económico, las instituciones definen y limitan el conjunto de elecciones de los individuos. Las instituciones incluyen todo tipo de limitación que los humanos creanpara dar forma a la interacción humana. Pueden ser formales (normas que idean los humanos) o informales (acuerdos y códigos de conducta). A North interesan los dos tipos. Son el marco en cuyo interior ocurren las relaciones humanas. Son totalmente análogas a las reglas de un deporte competitivo de equipos: consiste en normas formales y códigos de conducta que subyacen y complementan esas reglasescritas. Y, como esta analogía implicaría, a veces estas normas informales son violadas e inmediatamente se aplica el castigo corrector. En consecuencia, una parte esencial del funcionamiento institucional es lo costoso que resulta conocer las violaciones y aplicar el castigo.
_Las limitaciones institucionales son todo lo que se prohíbe hacer a los individuos y, a veces, las condiciones en que aalgunos individuos se permite hacer cargo de diferentes actividades.
_Una parte capital del estudio es la distinción entre instituciones y organismos. Al igual que las instituciones, los organismos proporcionan estructura a la interacción humana. Cuando examinamos los costos que surgen como consecuencia del marco institucional, vemos que no son sólo resultado de ese marco, también de lasorganizaciones que se han creado en consecuencia a él. Conceptualmente, lo que se debe diferenciar son las reglas de los jugadores.
_El propósito de las reglas es definir la forma en que el juego se jugará. Pero el objetivo del equipo dentro se ese conjunto de reglas es ganar el juego mediante una combinación de aptitudes, estrategia y coordinación, mediante intervenciones limpias y a veces sucias. Moldearlas actitudes y estrategias del equipo se va convirtiendo en un proceso separado al modelamiento, creación, evolución, consecuencias de las reglas.
_Los organismos incluyen cuerpos políticos (partidos, Senado, cabildos, agencias reguladoras), económicos (empresas, sindicatos, ranchos familiares, cooperativas), sociales (iglesias, clubes, asociaciones deportivas), educativos (escuelas,universidades, centros vocacionales de capacitación). En general, son grupos de individuos enlazados por una identidad común hacia ciertos objetivos. El marco institucional determina qué organismos cobran vida y cómo evolucionan; a su vez, los organismos inciden en la forma en que evoluciona el marco institucional.
_Los organismos se crean con un propósito deliberado, como consecuencia de la oportunidad,la cual, en general, se debe al conjunto de limitaciones existentes. En el curso de sus empeños por lograr sus objetivos, los organismos constituyen una fuente de cambio institucional.
_En aras de construir una teoría de las instituciones, North considera crucial separar el análisis de las normas subyacentes de la estrategia de los equipos para conseguir la victoria.
_Definir las institucionescomo limitaciones que los humanos se autoimponen convierte esta definición en complementaria a la elección del enfoque teórico de la teoría económica neoclásica. Edificar una teoría de las instituciones sobre el fundamento de elecciones individuales es un paso hacia la reconciliación entre la economía y otras ciencias sociales.
_La elección del enfoque teórico es esencial porque es preciso...