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GUERRAS PÚNICAS, Guerras entre romanos y cartagineses (púnico equivale a cartaginés), que comenzaron con la lucha por la hegemonía del Mediterráneo central y occidental y acabaron con la destrucción de Cartago y el dominio de Roma en Occidente.Primera guerra (262-241 a.C.). Las ambiciones de Cartago sobre Sicilia eran antiguas. Apoyándose en las viejas colonias fenicias del occidente de la isla(Motya, Panormos, actual Palermo, etc.), Cartago controlaba el extremo Oeste de Sicilia y durante más de un siglo, luchó contra las ciudades griegas del resto de la isla, capitaneadas por Siracusa, para imponer su dominio. Estas sangrientas guerras resultaron estériles, pues ni la coalición griega consiguió expulsar a los cartagineses ni éstos aumentaron su territorio. Cuando Roma hubo conquistadolos territorios del Sur de Italia, se originó una nueva rivalidad. |
 
Los romanos se apoyaban, en general, en las ciudades griegas. Desde el s. IV a.C. existieron tratados de comercio entre Roma y Cartago. Hacia el 306 a.C., el límite de las zonas de influencia se fijó, al parecer, en el estrecho de Messina, pero, según Polibio, los nobles romanos afirmaban posteriormente que el tratado del306 no había existido, y Roma se sentía como rodeada por los cartagineses, que además de Sicilia dominaban Cerdeña y Córcega. |
 
La primera guerra comenzó sin una declaración explícita. Roma tomó como pretexto de intervención la ayuda a los mercenarios mamertinos que se habían sublevado y dominaban Messina, donde estaban sitiados por un ejército cartaginés y por otro enviado por Hierón, rey deSiracusa, éste, ante la presión romana, cambió de campo, estableciéndose un tratado por 15 años y reconociéndose tributario de Roma (263 a.C.). Los romanos, con la ayuda de Siracusa, tomaron Agrigento (262 a.C.), y obtuvieron al mismo tiempo la alianza de Segesta, en Sicilia occidental, lindante con el área de dominio cartaginés. Cartago decidió un ataque a fondo y envió una escuadra a Cerdeña paraorganizar un desembarco en la costa italiana, apoyándose en su superioridad naval. Pero los romanos, contando con los astilleros de las ciudades griegas de Italia meridional, armaron rápidamente una importante flota que jugó un papel decisivo en la guerra, y que constituye uno de los elementos mayores para juzgar la capacidad de Roma, que no tenía tradición naval de ningún tipo. La novedad de lasnaves construidas por los romanos consistía en que se les dispuso un puente de unos 10 m. de longitud que se hacía caer sobre la nave enemiga, y por el que pasaban los soldados, convirtiendo la lucha en un cuerpo a cuerpo, similar al de una batalla terrestre, en la que las tropas romanas tenían larga experiencia. La técnica de abordaje fue decisiva en las batallas navales de esta guerra; losromanos vencieron en Milae (260 a.C.), donde se hizo famoso el cónsul Duilio que la dirigió, y en Ecnoma (256 a.C.), en la que se enfrentaron las más numerosas escuadras que hasta entonces se habían conocido.Los éxitos en el mar permitieron la intervención romana en Córcega, con la toma de Aleria por Escipión, e incluso el atrevido intento de un desembarco en las costas africanas, dirigido por elcónsul Atilio Régulo. Pero el ejército desembarcado pasó el invierno en las proximidades de Cartago sin conseguir resultados positivos y, finalmente, fue obligado a capitular (254 a.C.). La guerra en el mar tomó un cariz desfavorable para los romanos con los desastres del 254 a.C., debido a una tempestad, y del 249 a.C. por la poca habilidad del cónsul Apio Claudio, con lo que se estableció un ciertoequilibrio momentáneo; lo mismo ocurría en el frente de tierra, después de la toma de Palermo (251 a.C.); el frente se estabilizó en torno al monte Erix y a Lilibeo, donde Amílcar Barca detuvo los intentos de avance romano. Roma consiguió, sin embargo, una nueva victoria diplomática cuando en el 248 a.C. firmó un nuevo tratado de amistad y alianza con Hierón II de Siracusa que, si bien no pagaba...