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3.

LA POLIARQUÍA *
por ROBERT A. DAHL

Democracia poliárquica

1. El análisis de la teoría madisoniana y populista sugiere al menos dos métodos
posibles que podrían utilizarse para estructurar una teoría de la democracia. Por una parte, el método de maximización, que consiste en especificar una serie de objetivos que se
deben maximizar. Así, la democracia puede definirse en función delos procesos gubernamentales específicos necesarios para maximizar todos o algunos de esos objetivos.
Ambas teorías son esencialmente de este tipo: la teoría madisoniana postula una república no tiránica como objetivo a maximizar; la teoría populista postula la soberanía popular y la igualdad política. Una segunda vía (que podría denominarse método descriptivo)
consiste en considerar como unasola clase de fenómenos a todos los Estados-nación y a
las organizaciones sociales que, en general, los politólogos llaman democráticos y, examinando los miembros de esta clase, descubrir: primero, las características comunes que
los distinguen y, segundo, las condiciones necesarias y suficientes para que las organizaciones sociales posean esas características.
Pero no se trata de métodosexcluyentes, y veremos que si empezamos utilizando el
primer método, pronto será necesario utilizar también algo bastante parecido al segundo.

n. Los objetivos de la democracia populista y la regla que se deduce de esos objetivos no proporcionan nada parecido a una teoría completa. Un defecto básico de la
teoría es que sólo aporta una redefinición formal de una norma de procedimiento necesaria parael logro perfecto o ideal de la igualdad política y la soberanía popular; pero la
teoría, como no es más que un ejercicio axiomático, no explica nada del mundo real. Sin
embargo, plantearemos ahora la cuestión clave de una manera ligeramente distinta: ¿Cuáles son las condiciones necesarias y suficientes para maximizar la democracia en el mundo real? Demostraré que la expresión «en el mundo real»altera fundamentalmente el problema.
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Ed. original: R. A. Dahl, A Preface to Democratic Theory, cap. 3, The University of Chicago Press, 1956.

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DIEZ TEXTOS BÁSICOS DE CIENCIA POLíTICA

Empecemos, sin embargo, con una meticulosa tarea de precisión de significados. En
primer lugar, ¿qué entendemos por «maximizar la democracia»? Es evidente que en este
caso, como en el de la teoríapopulista, hemos de proceder considerando la democracia
como un estado de cosas que constituye un límite, y todas las acciones que se acerquen
a este lÍmite serán maximizadoras. Pero, ¿cómo describiremos el estado de cosas que
constituye el límite?
El modelo de democracia populista sugiere tres características posibles que podrían hacerse operativamente significativas: 1) Siempre que seaprecie que existen posibilidades políticas a elegir, la alternativa elegida y aplicada como política gubernamental
es la alternativa preferida por los individuos. 2) Siempre que se aprecie que existen alternativas políticas, en el proceso de elegir la que ha de imponerse como política del gobierno se asigna un valor igual a la preferencia de cada individuo. 3) La regla de decisión:
al elegir entrealternativas, se elegirá la preferida por el mayor número de individuos.
Para que la primera sea operativa debemos ignorar el problema de las diferentes intensidades de preferencias entre los individuos o entraremos en un laberinto tan lleno de
obstáculos a la observación y la comparación que sería poco menos que imposible saber
si se da o no la característica. Pero si ignoramos las intensidades,en realidad adoptamos
como criterio la segunda característica: se asigna igual valor a la preferencia de cada
miembro. A primera vista podría parecer que la cuestión de hasta qué punto se puede
apreciar si se asigna igual valor a la preferencia de cada miembro de una organización es
susceptible de observación. Del mismo modo debería ser apreciable la tercera característica, la regla. Pero...