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multiplican. Es así como se puede introducir el gen de la hormona de crecimiento (STH) en una bacteria, la cual se reproduce exponencialmente al tiempo que produce dicha hormona, por ejemplo; o cómopodemos llegar a reemplazar un gen defectuoso en un individuo por un gen sano; o cómo podemos dotar a un organismo de unas capacidades bioquímicas que previamente no tenía (por ejemplo, laintroducción en vegetales de los genes de fijación de nitrógeno bacterianos, de manera que no vuelven a requerir abonos nitrogenados en absoluto).

La biotecnología moderna se asienta así sobre dos pilaresbásicos: la tecnología enzimática y la ingeniería genética. A esto podemos añadir otras técnicas, que aunque relacionadas con estas dos, forman hoy día cuerpos aparte. Por ejemplo, las técnicas dereproducción asistida (manejo de células germinales y de embriones) y clonación animal; las técnicas inmunológicas, etc.

III. Concepto actual de Biotecnología

En sentido amplio, la Biotecnología es elaprovechamiento con fines económicos de los procesos físico-químicos desarrollados por los seres vivos. Mejor sería que para este sentido amplio utilizáramos el término Biotecnia, ya que Biotecnologíaes algo más restringido, como veremos más adelante. Dependiendo de los sistemas, la Biotecnia puede desarrollarse sobre:

(a) Organismos pluricelulares completos, o poblaciones de ellos.

Son laAgricultura (Fitotecnia) y la Ganadería (Zootecnia) en su sentido tradicional, aunque puedan verse ayudadas por técnicas estrictamente biotecnológicas, como veremos.

(b) Organismos unicelulares encultivo

Con ellos llevamos a cabo los procesos de fermentación. Estos procesos pueden ser artesanales (la producción artesanal de vino, cerveza, pan, queso, yogur) o bien industriales (los antesmencionados, pero a escala industrial, más muchos otros procesos fermentativos de interés: producción de antibióticos, producción de compuestos químicos, producción de energía a partir de biomasa,...