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Biodiversidad de la selva del Amazonas


Proponen una nueva teoría para explicar la gran biodiversidad de la selva tropical del Amazonas basada en un mayor peso del papel jugado por la biologíaen lugar de la influencia de los cambios climáticos como normalmente se venía aceptando.
Por biodiversidad entendemos el número de especies distintas que pueblan una determinada región. Por ejemplo enla selva amazónica el número distinto de especies de mariposas se estima en 7500.
Para estudiar este problema Jim Mallet y sus equipo ha utilizado un “reloj de ADN” para así ver cómo las especieshan evolucionado y a qué ritmo. Ha visto que los factores externos tuvieron un impacto menor que lo pensado con anterioridad.
El papel principal lo jugaría la propia idiosincrasia de cada especie, comola competición por la comida o la distinta reacción de cada especie a cambios en el ambiente. Han podido comprobar que el ritmo de evolución de las distintas especies de mariposa es distinto, a pesarde vivir bajo los mismos condicionantes externos. Por tanto, las nuevas especies no surgirían de un cambio climático por el efecto refugio en la última glaciación.
Para medir el ritmo evolutivo estegrupo de investigadores ha utilizado el “reloj de ADN” que consiste en medir las mutaciones en el ADN mitocondrial (el ADN contenido en la las mitocondrias, orgánulo celular que es la “factoría” dela energía de la célula) y lo han aplicado sobre diversas especies de mariposas. Esto permite calcular la edad de las especies dentro de cada grupo de especies. Si el ADN para un par de especies es muysimilar eso significa que dichas especies se escindieron recientemente, y si es lo contrario las especies son entonces muy antiguas.
Algunos grupos contienen especies jóvenes que evolucionanrápidamente, son especies de sólo unos pocos de cientos de miles años de antigüedad. Otros grupos poseen todas las especies muy antiguas, y por tanto no han evolucionado en millones de años. También hay...