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Nota sobre e1,Darw

nismo

social

(En torno al concepto de progreso)
Por MONTSE NEBRERA
Barcelona
«He sido un testarudo, he perseguido un
simulacro de orden, cuando debía saber
muy bien que no existe orden en el
mundo.»
El nombre de la rosa ; U. EcoINTRODUCCION
Hace dos años y en estas mismas páginas, el profesor González
Vicén caracterizaba el darwinismo social como «doctrina típica de una
clase social agresiva y explotadora que trata de presentar sus propias
contradicciones: históricas y su dominación implacable como manifestación de una ley universal» (1).
Sus palabras dibujaban en poco espacio tres elementos- fundamentales de estefenómeno ideológico que tiene su origen, con distintos matices y grados (2), en las sociedades occidentales de la segunda mitad
del siglo xix :
a) Alertaba, por una parte, sobre la dificultad de concretar rigurosamente los estratos de la burguesía que llevaron 'a cabo la manipulación de la obra de Darwin . Al respecto, el socialdarwinismo sólo se
estudiará aquí como fenómeno de carácter conservador,sin entrar en
la consideración empírica de los distintos niveles de utilización .
b) Por otra parte y, a pesar del obstáculo que supone el primer
elemento señalado, González Vicén caracterizaba el darwinismo social
como fenómeno exclusivamente conservador. Ello le aparta de concep(1) Felipe GONZÁLEZ VICÉN, El darwinismo social : Espectro de una ideología, en «Anuario de Filosofía delDerechos»>, nueva época, núm. 1, Madrid, 1984;
pág. 163':
(2) Desde diferentes perspectivas se observa el problema en Richard HoúsTAMER, Socialdarwinism in American Thought, Boston, 1955 ; y en R. C. BAN"
NISTÉR, «The survival of the fittest is our doctrine», history or histrionics?, en
«Journal of History of Ideas», vol. XXI, julio-sept ., New York, 1970 . Sobre la
recepción del darwinismo en losdistintos países vid. The Comparative Reception
of Darwinism, ed . de Thomas F. GLICK, Univ . of Texas Press, Texas, 1972 .

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Montse Nebrera

ciones tradicionales que hablan de «darvinismo social de izquierdas» (3)
y que pretenden situar en un plano previo yneutral la biologización
de la historia como instrumento ideológico utilizable desde perspectivas
teóricas tan dispares como el individualismo liberal o el socialismo. En
tal sentido, se intentará estudiar aquí la significación del declive de las
tesis fijistas en el ámbito de la ciencia frente al evolucionismo de Charles Darwin y de algunos de sus predecesores .
c) Un tercer elemento aportado porel profesor González Vicén
se refiere al contenido mismo del darvinismo social como fenómeno
enmarcable en otro más amplio : el del reduccionismo biológico . Sobre
este punto se intentará analizar el socialdarwinismo como transposición de lo biológico a lo social, como manipulación ideológica de un
descubrimiento científico (la selección natural).
A partir de esos elementos, se pretendeesclarecer algunos de los
resortes fundamentales en la construcción del pensamiento socialdarwinista, sobre todo en lo que respecta al concepto de progreso (y su
relación con el de orden) y a la asimilación de elementos de tradiciones
anteriores para su configuración . La ilustración se lleva a cabo de forma
genérica pero también se introducen elementos comparativos con la
obra de Herbert Spencer,como autor ubicable en los orígenes del darwinismo social, aunque no sea el único punto de partida de dicho movinúento.
1.

EL DECLIVE DEL FIJISMO

Las tres cosmogonías que, a mediados del siglo xix y desde hacía
algunos decenios, se disputaban la autoridad en la explicación del origen y desarrollo del mundo (hombre incluido), jugaban su lucha en
dos frentes de oposición distintos ....