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Texto. La Era Del Imperio, 1875-1914
Autor. Eric Hobsbawm

3. La Era Del Imperio
Sólo la confusión política total y el optimismo ingenuo pueden impedir el reconocimiento de que los
esfuerzos inevitables por alcanzar la expansión comercial por parte de todas las naciones
civilizadas burguesas, tras un período de transición de aparente competencia pacífica, se
aproximan al punto en que sólo elpoder decidirá la participación de cada nación en el control
económico de la Tierra y, por tanto, la esfera de acción de su pueblo y, especialmente, el potencial
de ganancias de sus trabajadores.
MAX WEBER, 1894
“Cuando estés entre los chinos —afirma [el emperador de Alemania] —, recuerda que eres la
vanguardia del cristianismo —afirma—, y atraviesa con tu bayoneta a todo odiado infiel al que
veas—afirma—. Hazle comprender lo que significa nuestra civilización occidental... Y si por
casualidad consigues un poco de tierra, no permitas que los franceses o los rusos te la arrebaten.”
Mr. Dooley’s Philosophy, 1900

I
Un mundo en el que el ritmo de la economía estaba determinado por los países capitalistas
desarrollados o en proceso de desarrollo existentes en su seno tenía grandes probabilidadesde
convertirse en un mundo en el que los países “avanzados” dominaran a los “atrasados”: en
definitiva, en un mundo imperialista. Pero, paradójicamente, al período transcurrido entre 1875 y
1914 se le puede calificar como era del imperio no sólo porque en él se desarrolló un nuevo tipo de
imperialismo, sino también por otro motivo ciertamente anacrónico. Probablemente, fue el período
de la historiamoderna en que hubo mayo número de gobernantes que se autotitulaban
oficialmente “emperadores” o que eran considerados por los diplomáticos occidentales como
merecedores de ese título.
En Europa, se reclamaban de ese título los gobernantes de Alemania, Austria, Rusia, Turquía y
(en su calidad de señores de la India) el Reino Unido. Dos de ellos (Alemania y el Reino
Unido/India) eran innovacionesdel decenio de 1870. Compensaban con creces la desaparición del
“segundo imperio” de Napoleón III en Francia. Fuera de Europa, se adjudicaba normalmente ese
título a los gobernantes de China, Japón, Persia y —tal vez en este caso con un grado mayor de
cortesía diplomática internacional— a los de Etiopía y Marruecos. Por otra parte, hasta 1889
sobrevivió en Brasil un emperador americano. Podríanañadirse a esa lista uno o dos
“emperadores” aún más oscuros. En 1918 habían desaparecido cinco de ellos. En la actualidad
[1987] el único superviviente de ese conjunto de supermonarcas es el de Japón, cuyo perfil político
es de poca consistencia y cuya influencia política es insignificante.
Desde una perspectiva menos trivial, el período que estudiamos es una era en que aparece un
nuevo tipo deimperio, el imperio colonial. La supremacía económica y militar de los países
capitalistas no había sufrido un desafío serio desde hacía mucho tiempo, pero entre finales del
siglo XVIII y el último cuarto del siglo XIX no se había llevado a cabo intento alguno por convertir

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Texto. La Era Del Imperio, 1875-1914
Autor. Eric Hobsbawm
esa supremacía en una conquista, anexión yadministración formales. Entre 1880 y 1914 ese
intento se realizó y la mayor parte del mundo ajeno a Europa y al continente (Americano fue
dividido formalmente en territorios que quedaron bajo el gobierno formal o bajo el dominio político
informal de uno u otro de una serie de estados, fundamentalmente el Reino Unido, Francia,
Alemania, Italia, los Países Bajos, Bélgica, los Estados Unidos y Japón. Hastacierto punto, las
víctimas de ese proceso fueron los antiguos imperios preindustriales supervivientes de España y
Portugal, el primero —pese a los intentos de extender el territorio bajo su control al noroeste de
África— más que el segundo. Pero la supervivencia de los más importantes territorios portugueses
en África (Angola y Mozambique), que sobrevivirían a otras colonias imperialistas,...