HOBSBAWM La economía cambia de ritmo

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HOBSBAWM, Eric J. ([1987] 1998): "La economía cambia de ritmo" -- Capítulo 2 (pp. 42-64 y notas p. 367) de: La era del imperio, 1875-1914 / Traducción de Juan Faci Lacasta -- Barcelona : Crítica, [1998] -- 406 pp. -- ISBN:84-7423-910-9 -- [Traducción de: The Age of Empire 1875-1914 -- London : Widenfeld and Nicolson, 1987]

2. LA ECONOMÍA CAMBIA DE RITMO
La combinación se ha convertido gradualmente en el alma de los sistemas comerciales modernos.
A.V. DICEY, 1905(1)
El objetivo de toda concentración de capital y de las unidades de producción debe ser siempre la reducción más amplia posible de los costes deproducción, administración y venta, con el propósito de conseguir los beneficios más elevados, eliminando la competencia ruinosa.
Carl DUISBERG, fundador de I. G. Farben, 1903-1904(2)
Hay momentos en que el desarrollo en todas las áreas de la economía capitalista --en los campos de la tecnología, los mercados financieros, el comercio y las colonias-- ha madurado hasta el punto de que ha de producirseuna expansión extraordinaria del mercado mundial. La producción mundial en su conjunto se eleva entonces hasta alcanzar un nivel nuevo y más global. En ese momento, el capital inicia un período de avance extraordinario.
I. HELPHAND («Parvus»), 1901(3)
I
Un notable experto norteamericano, al examinar la economía mundial en 1889, año de la fundación de la Internacional Socialista, observaba que desde1873 estaba marcada por «una perturbación y depresión del comercio sin precedentes». Su peculiaridad más notable, escribió,
es su universalidad; afecta a naciones que se han visto implicadas en la guerra, pero también a aquellas que se han mantenido en paz; a las que tienen una moneda estable basada en el oro y a aquellas que tienen una moneda inestable (...); a las que viven bajo un sistema delibre cambio de productos y a aquellas cuyos intercambios son más o menos limitados. Afectan tanto a viejas comunidades como Inglaterra y Alemania como a Australia, Suráfrica y California, que constituyen las nuevas; es una calamidad demasiado fuerte para poder ser soportada tanto para los habitantes de las estériles Terranova y Labrador como para los de las soleadas islas del azúcar de las IndiasOrientales y Occidentales; y no ha enriquecido a aquellos que dominan el comercio mundial, cuyos beneficios suelen ser más importantes cuanto más fluctuante e incierta es la situación económica.(4)
Esta opinión, por lo general expresada en un estilo menos barroco, era compartida por muchos observadores contemporáneos, aunque a algunos historiadores posteriores les ha resultado difícil comprenderlo.En efecto, aunque el ciclo comercial, que constituye el ritmo básico de una economía capitalista, generó, ciertamente, algunas depresiones muy agudas en el período transcurrido entre 1873 y mediados del decenio de 1890, la producción mundial, lejos de estancarse, continuó aumentando de forma muy sustancial. Entre 1870 y 1890 la producción de hierro en los cinco países productores más importantesfue de más del doble (pasó de 11 a 23 millones de toneladas); la producción de acero, que se convirtió en un índice adecuado de industrialización en su conjunto, se multiplicó por veinte (pasó de medio millón a 11 millones de toneladas). El comercio internacional continuó aumentando de forma importante, aunque es verdad que a un ritmo menos vertiginoso que antes. En estas mismas décadas, laseconomías industriales norteamericana y alemana avanzaron a pasos gigantescos y la revolución industrial se extendió a nuevos países como Suecia y Rusia. Algunos países de ultramar, integrados recientemente en la economía mundial, se desarrollaron a un ritmo sin precedentes, preparando una crisis de deuda internacional muy similar a la del decenio de 1980, especialmente porque los nombres de los...