hobsbawm los años dorados

Capítulo IX
LOS AÑOS DORADOS
En los últimos cuarenta años Módena ha dado realmente el gran
salto adelante. El período que va desde la Unidad Italiana hasta
entonces había sido una larga etapa de espera o de modificaciones lentas
e intermitentes, antes de que la transformación se acelerase a una
velocidad de relámpago. La gente llegó a disfrutar de un nivel de vida
sólo reservado antes auna pequeña elite.
G. MUZZIOLI (1993, p. 323)
A ninguna persona hambrienta que esté también sobria se la podrá
convencer de que se gaste su último dólar en algo que no sea comida.
Pero a un individuo bien alimentado, bien vestido, con una buena
vivienda y en general bien cuidado se le puede convencer de que escoja
entre una maquinilla de afeitar eléctrica y un cepillo dental eléctrico.
Juntocon los precios y los costes, la demanda pasa a estar sujeta a la
planificación.
J. K. GALBRAITH, El nuevo estado industrial (1967, p. 24)
I
La mayoría de los seres humanos se comporta como los historiadores: sólo
reconoce la naturaleza de sus experiencias vistas retrospectivamente. Durante los
años cincuenta mucha gente, sobre todo en los cada vez más prósperos países
«desarrollados», sedio cuenta de que los tiempos habían mejorado de forma notable,
sobre todo si sus recuerdos se remontaban a los años anteriores a la segunda guerra
mundial. Un primer ministro conservador británico lanzó su campaña para las
elecciones generales de 1959, que ganó, con la frase «Jamás os ha ido tan bien»,
afirmación sin duda correcta. Pero no fue hasta que se hubo acabado el gran boom,
durantelos turbulentos años setenta, a la espera de los traumáticos ochenta, cuando
los observadores
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—principalmente, para empezar, los economistas— empezaron a darse cuenta de que
el mundo, y en particular el mundo capitalista desarrollado, había atravesado una
etapa histórica realmente excepcional, acaso única. Y le buscaron un nombre: los
«treinta años gloriosos» de losfranceses (les trente glorieuses); la edad de oro de un
cuarto de siglo de los angloamericanos (Marglin y Schor, 1990). El oro relució con
mayor intensidad ante el panorama monótono o sombrío de las décadas de crisis
subsiguientes.
Existen varias razones por las que se tardó tanto en reconocer el carácter
excepcional de la época. Para los Estados Unidos, que dominaron la economía
mundial tras elfin de la segunda guerra mundial, no fue tan revolucionaria, sino que
apenas supuso la prolongación de la expansión de los años de la guerra, que, como
ya hemos visto, fueron de una benevolencia excepcional para con el país: no
sufrieron daño alguno, su PNB aumentó en dos tercios (Van der Wee, 1987, p. 30) y
acabaron la guerra con casi dos tercios de la producción industrial del mundo.Además, precisamente debido al tamaño y a lo avanzado de la economía
estadounidense, su comportamiento durante los años dorados no fue tan
impresionante como los índices de crecimiento de otros países, que partían de una
base mucho menor. Entre 1950 y 1973 los Estados Unidos crecieron más lentamente
que ningún otro país industrializado con la excepción de Gran Bretaña, y, lo que es
más, sucrecimiento no fue superior al de las etapas más dinámicas de su desarrollo.
En el resto de países industrializados, incluida la indolente Gran Bretaña, la edad de
oro batió todas las marcas anteriores (Maddison, 1987, p. 650). En realidad, para
aquéllos, económica y tecnológicamente, esta fue una época de relativo retroceso,
más que de avance. La diferencia en productividad por hora trabajada entrelos
Estados Unidos y otros países disminuyó, y si en 1950 aquéllos disfrutaban de una
riqueza nacional (PIB) per cápita doble que la de Francia y Alemania, cinco veces la
de Japón y más del 50 por 100 mayor que la de Gran Bretaña, los demás estados
fueron ganando terreno, y continuaron haciéndolo en los años setenta y ochenta.
La recuperación tras la guerra era la prioridad absoluta de los...