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Guía Geografía de Chile: Geomorfología
Geomorfología de Costa

Pedagogía en Historia y Geografía.

La zona litoral: La zona litoral o costera es la parte de la plataforma continental más cercana a tierra firme. Representa la interfase de los 3 grandes medios del planeta (Atmósfera, Hidrósfera y Litósfera) por lo que presenta características muy peculiares, como por ejemplo, los cambios delnivel del mar o mareas y la erosión, que depende entre otros factores de la dirección del viento, de los materiales geológicos que forman la costa, de la intensidad de las mareas y corrientes, de la orientación de la propia costa, etc. Todos estos factores hacen que cada zona costera presente características muy particulares.
Abarca el 10% de la superficie oceánica total e incluye una serie debiotopos más pequeños: costa propiamente dicha (playa y acantilados), marismas, dunas, estuarios, etc. La longitud de las costas del planeta es de unos 150.000 Km.
En estos medios hay gran actividad biológica, ya que el dominio continental aporta regularmente nuevos materiales a estas zonas limítrofes del mar. Existe una alta productividad primaria debida sobre todo al fitoplancton y a las algas.Por contra, también son zonas en las que se acumulan desperdicios y restos que producen contaminación ambiental (petróleo, vertidos).
Tipos de costa: Aunque no hay dos trozos de costa exactamente iguales, se pueden hacer generalizaciones que nos permitan utilizar características fácilmente apreciables para definir modelos elementales del perfil litoral como el tipo de erosión básico, losmovimientos epirogénicos que las formaron, el sustrato rocoso dominante o la fuerza del oleaje y del viento.
Según el tipo de erosión:
Costa de tipo Atlántico: suelen presentar plegamientos perpendiculares a la costa y la erosión diferencial preserva los materiales más duros y desgasta los más blandos con lo cual se interrumpen bruscamente las estructuras geológicas de tierra firme produciendo una costarecortada con numerosos cabos y bahías.
Costa de tipo Pacífico: caracterizada por estructuras plegadas paralelas a la línea de la costa; los Sinclinales quedan cubiertos por el agua y los Anticlinales emergen formando series de islas paralelas a las formaciones costeras típicas de esas zonas.
Según los movimientos epirogénicos:
Costas de Emersión: cuando se forman por elevación de la costa conrespecto al nivel del mar, lo que provoca la elevación de la plataforma continental y el consiguiente alejamiento de la orilla de la zona de acantilado.
Costas de Inmersión: cuando se forman por un descenso de la costa y el correspondiente avance del mar hacia el interior.
Según el sustrato dominante:
Costas rocosas: su configuración puede ser muy variable en función del tipo de roca que lasconforme; su perfil varía también con la estratigrafía (si es inclinada, aparecerán muchas grietas y charcas).
Costas arenosas: se forman por la acumulación de grandes cantidades de granos, generalmente de cuarzo, y su configuración depende básicamente del tamaño de dichos granos y de la exposición a la acción de vientos y olas.
Costas fangosas: se forman por acumulación de partículas mineralesmucho más finas mezcladas con diversos restos orgánicos; para que el fango se acumule, la costa ha de ser prácticamente llana. Este tipo de costa aparece muy a menudo en zonas de estuarios.
Según el grado de exposición al viento y a las olas:
Costas expuestas: son generalmente zonas de acantilados, poco protegidas, en las que el mar y el viento baten con fuerza; las olas no encuentran freno a suavance y llegan a alcanzar varios metros de altura.
Costas semiexpuestas: son aquellas en las que las olas no rompen con tanta fuerza ya que están más abrigadas y el efecto del viento es mucho menor.
Costas protegidas: aparecen en lugares muy abrigados o rodeados de grandes rocas, por lo que la acción del viento y de las olas está muy debilitada.
Elementos del litoral: Las playas y los...