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Importancia de las funciones ejecutivas y la autorregulación en el TDAH©
Dr. Russell A. Barkley

Es posible que los padres y educadores que tratan con niños (o adultos) con TDAH vengan
escuchando durante los últimos años, cada vez mayor frecuencia, los términos “funciones
ejecutivas” (FE) y “autorregulación” (AR). En este tiempo, han aparecido numerosos libros
sobre el tema, así como cientos deartículos científicos que se centran en la relación entre
estos conceptos, o ideas, y el TDAH. A menudo, escuchamos que el TDAH es un trastorno de
las FE o que el TDAH implica una escasa autorregulación. Pero, ¿qué significa esto? ¿Cómo
se relacionan estos términos entre sí y con el TDAH? ¿Tiene esto algún impacto en el modo en
que debemos tratar este trastorno? El objetivo de este artículo esofrecer una breve
introducción a estos términos y lo que su implicación en el TDAH puede significar para
comprender su naturaleza, así como para planificar intervenciones para quienes padecen este
trastorno.

La forma más común del TDAH es la que se conoce como de “tipo combinado”. Entre el 65% y
el 75% de las personas diagnosticadas con TDAH quedarán incluidas en este tipo en algún
momento de suinfancia o edad adulta. Este tipo de TDAH conlleva problemas significativos
con la atención sostenida, persistencia hacia objetivos, distracciones que resisten durante el
proceso, inhibición ante el exceso de actividad irrelevante (hiperactividad) e inhibición de
acciones, palabras, pensamientos y emociones inapropiadas socialmente para la situación o
incompatibles con los propios objetivos a largoplazo y bienestar general.

En psicología, el término “autorregulación” tiene una definición relativamente específica.
Aunque, en general, se considera el mecanismo por el que una persona se gobierna a sí
misma para alcanzar sus objetivos, puede considerarse que tiene al menos tres componentes.
La autorregulación implica (1) toda acción que una persona dirige hacia sí misma para (2)
cambiar suconducta (de lo que habrían hecho en caso contrario) y de este modo (3) cambiar la
probabilidad de una futura consecuencia o consecución de un objetivo. Cuando uno entra en
una cafetería y ve un mostrador lleno de pasteles y dulces, se enfrenta a una situación que le
puede tentar a comprar todas estas cosas pero que, con toda probabilidad, arruinarán sus
planes de perder peso este mes. Para acabar conla tentación mientras esperamos a que nos
pongan el café, podemos apartar los ojos del mostrador, ir a otra sección de la cafetería lejos
de los dulces que nos tientan, ocuparnos en una conversación mental sobre las razones por las
que no debemos comprar estos productos e, incluso, visualizar una imagen de lo delgados que
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esperamos estar en un futuro cercano. Todo esto son acciones dirigidashacia uno mismo que
utilizamos para intentar modificar la probabilidad de caer en la tentación y, por tanto, aumentar
las posibilidades de conseguir nuestro objetivo de adelgazar este mes. Esta situación requiere
de una serie de habilidades mentales distintas, pero que interactúan para resolver con éxito la
situación. Tenemos que ser conscientes de que este dilema ha surgido al entrar en lacafetería
(conciencia de sí mismo), frenar el impulso de pedir los pastelillos y quedarnos sólo con el café
que hemos pedido (inhibición), desviar la atención de las tentaciones (atención ejecutora o
gestión de la atención), hablar con uno mismo (auto instrucción verbal o memoria operativa) y
visualizar la imagen de nuestro objetivo y de cómo nos quedaremos cuando lo logremos
(memoria operativa no verbalo imagen visual). También podemos encontrarnos pensando
sobre otras maneras distintas de evitar la tentación (resolución de problemas) y utilizando
palabras de ánimo hacia uno mismo para aumentar la posibilidad de continuar con nuestros
planes (auto motivación). Éstas y otras actividades mentales se suelen incluir en la concepción
moderna de la autorregulación humana.

Desde finales de los años...