Hojas de Hierba













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WALT WHITMAN

(1819-1892)

Walt Whitman nació el 31 de mayo de 1819 en West Hills, población cercana a Huntington, Long Island (Nueva York). Fue el segundo de los nueve hijos del carpintero Walt Whitman y deLouisa Van Velsor, una mujer descendiente de holandeses que practicaba la religión cuáquera.

Cuando el pequeño Walt tenía cuatro años la familia Whitman se trasladó al barrio neoyorquino de Brooklyn, en donde el futuro escritor comenzó a prepararse para trabajar en una imprenta.

A partir de 1836 se ocupó en una escuela de Long Island y en 1841 inició una carrera como periodista publicandodiversos escritos en periódicos, revistas y foros culturales, y llegando a ser director de los diarios "Long Islander" y "Brooklyn Eagle". Escribió en 1842 una única novela, “ Franklin Evans, el borracho”.

En 1850 viajó a Nueva Orleans, en donde estuvo trabajando como constructor durante cinco años. Unos años después editó con dinero de su bolsillo la colección de poemas "Hojas De Hierba"(1855), que a la larga se convirtió en su única y esencial obra, apreciable por su libertad formal, acentuado lirismo, inclinación liberal y poderosa expresividad.

Más tarde, este libro, que provocó la admiración de Ralph Waldo Emerson y fue tachado de obsceno por los sectores más conservadores, conoció nuevas ediciones en las que los textos fueron corregidos y acrecentados. Se convirtió en el poetanorteamericano más conocido y el primero en desvincularse de los cánones de la poesía inglesa. Está considerado como el fundador de la poesía moderna en el XIX.

Whitman ocupó en Washington el puesto de enfermero en la Guerra Civil estadounidense y tras la finalización del conflicto bélico trabajó como oficinista en el Departamento de Interior y en la Fiscalía General.

Cuando en 1873 sufrióuna apoplejía (Suspensión súbita y completa de la acción cerebral, debida comúnmente a derrames sanguíneos en el encéfalo o las meninges), que le provocó una parálisis parcial, se retiró de sus funciones y se marchó a descansar a Camden, New Jersey, viviendo con su hermano George. En esta localidad falleció el 26 de marzo de 1892. Tenía 72 años.


OBRA

Desde sus primeras ediciones, la obradespertó todo tipo de críticas, desde quienes la defendían hasta quienes consideraban a su autor como un auténtico lunático. La verdadera importancia y la auténtica dimensión de la poesía de Whitman no se reconoció hasta bien entrado el siglo XX.
El libro está escrito en largos versos libres y es un canto a la vida humana. L primera edición, de 1855, constaba de sólo doce poemas, mientras que laúltima, de 1892, tenía un total de trescientos noventa. Ello demuestra que, a lo largo de su vida, Whitman sometió su obra a una revisión continua, añadiendo poemas y corrigiendo los ya existentes, lo que hizo que se publicaran hasta nueve ediciones, con sus correspondientes modificaciones y ampliaciones.

Las secciones más conocidas en las que se estructura el libro son las siguientes:

• Cantoa mí mismo. Es la parte más extensa y la más famosa. En ella Whitman le canta a una humanidad de la cual él se siente un elemento sustancial e indivisible. El poeta es guiado por Dios y, en tanto que poeta, es un ser divino en su interior y en su exterior, pues es capaz de crear un mundo de belleza poética. Defiende, pues, la superioridad del artista, como Baudelaire. Además, se siente feliz ysatisfecho del papel que le ha sido encomendado: cantar a cuanto le rodea, para lo cual echa mano de un lirismo dotado, al mismo tiempo, de rasgos paganos y religiosos. De ese modo, configura una poesía sensual y cósmica que provocó encendidos elogios; pero, también, duras críticas derivadas del puritanismo de la época.

• Hijos de Adán y Cálamo. Estas dos secciones se añadieron en la tercera...