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SISMICIDAD INDUCIDA POR EMBALSES
- Una aproximación al Estado del Conocimiento –

Marzo-Abril de 2005
Miguel Herraiz Sarachaga
Doctor en Ciencias Físicas

Miguel Herraiz Sarachaga

Sismicidad Inducida por Embalses

1.Consideraciones generales
Se entiende por sismicidad inducida por embalses la distribución espacial y
temporal de fenómenos sísmicos cuyo origen puede vincularse a laconstrucción, puesta en
carga y actividad de un embalse. Es un caso concreto de la sismicidad de origen
antropogénico que también puede presentarse en el laboreo de minas, la extracción de
petróleo o gas y la inyección de fluidos a elevada presión. La sismicidad inducida por
embalses comparte con estos fenómenos algunas de sus características pero el mecanismo
que la genera es más complicadodebido en parte a las mayores dimensiones físicas
implicadas en el proceso (Gupta y Chadha, 1995).
La sismicidad inducida por embalses se observó por primera vez en la década de
1930 en los embalses de Maratón (Grecia), Oued Fodda (Argelia) y Hoover (Colorado,
Estados Unidos). Esta última presa fue objeto de lo que muchos autores consideran el
primer estudio específico sobre el tema, realizadopor Carder en 1945. La importancia del
problema quedó demostrada el 10 de Diciembre de 1967 cuando tuvo lugar un terremoto de
magnitud aproximada a 6.5 en las proximidades de la presa de Koyna (India) (Gupta et al.,
1969).
La aparición de sismicidad vinculada con las presas ha sido observada en numerosos
embalses localizados en zonas sísmicas y asísmicas y con regímenes tectónicosdiferentes.
Además del caso ya citado de Koyna, al menos en otras cuatro ocasiones (Xinfengjiang,
China, 1962; Kariba, Zambia, 1963; Kremasta, Grecia, 1966; y Oroville, California, 1975) el
terremoto principal generado alcanzó una magnitud superior a 6 y fue localmente destructor.
Otros casos de particular importancia, que ya son clásicos en la literatura especializada, son
las presas de Nurek(Tadjikistán), Aswan, (Egipto) y Monticello (South Carolina, Estados
Unidos). Información básica sobre ellos puede encontrarse en Keith et al., (1982), Kebeasy et
al., (1987), Rajendran y Talwani, (1992), respectivamente. En concreto, en California se ha
detectado el problema en, al menos, 4 embalses (Allen, 1982) y en China en 19 (Chen y
Talwani, 1998). Una valiosa revisión de los conocimientos sobrela sismicidad inducida por
embalses hasta 1985, puede encontrarse en el trabajo de Gupta publicado en esa fecha. Más
tarde, y basándose en más de 100 casos, Guha y Patil (1990) clasificaron la sismicidad
inducida en tres categorías: Intensa (Magnitud superior a 6); Moderada-Débil (Magnitud entre
3.1 y 5.9) y Sismicidad de Microterremotos (Magnitud inferior a 3). En los últimos años se
estáprestando particular atención a los posibles efectos de sismicidad inducida en algunas
presas gigantescas en proceso de construcción o puesta en carga como, por ejemplo, la de Las
Tres Gargantas y la de Xiaolangdi en China. La primera regulará el río Yangtze y tendrá una
altura de 175 m y un volumen de 39.3 km3. La segunda se sitúa sobre el río Amarillo, tendrá
la misma altura, y el volumen deagua embalsada será 12.65 km3 (Chen y Talwani, 1998).
La sismicidad inducida por embalses no es un fenómeno muy frecuente. Los
embalses más propicios a generarlo se caracterizan por tener una elevada altura de la
columna de agua (más de 100 m) y un gran volumen (más de 1 km3) pero,
aproximadamente, sólo en el 27% de los que cumplen ambas condiciones se ha detectado
el problema. Sin embargo esimportante señalar que el fenómeno se presenta también en
embalses más pequeños (como el de Monticello) o poco profundos (como el de Aswan), y
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Miguel Herraiz Sarachaga

Sismicidad Inducida por Embalses

que en cada caso tiene características peculiares que dificultan la deducción de
conclusiones muy generales.
En España la Sismicidad Inducida por Embalses ha sido analizada con...