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En los años 1970, Libet estuvo involucrado en los estudios de la actividad neural y la "sensación de umbral". Estas investigaciones trataban de determinar la secuencia de activación en sitios específicos del cerebro requerida para desencadenar acciones voluntarias tales como el pulsado de un botón, utilizando equipos electroencefalográficos. Un famoso experimento - luego reproducido muchas vecespor otros grupos- demostró que eventos cerebrales inconscientes (observables como potenciales eléctricos, llamados potenciales de preparación (en inglés readiness potential) realmente preceden en un lapso variable (de 0.3 hasta varios segundos) la sensación consciente de haber tomado una decisión voluntaria en preparación de una acción motora -como el pulsado de un botón.

Ahora bien conocidoen neurologia, el llamado 'Bereitschaftspotential' (BP en idioma alemán, 'readiness potential' en inglés, también llamado 'potencial pre-motor, es una medida de la actividad en el cortex motor y el área motora suplementaria en el cerebro ocupado en la preparación de un movimiento muscular voluntario. Es una manifestación de la contribución cortical al planeamiento del movimiento voluntario. Fueregistrado y reportado ya en 1964 por Hans Helmut Kornhuber y Lüder Deecke en la University of Freiburg en Alemania. La publicación completa apareció en 1965 luego de muchos experimentos usados como control.1

Estas observaciones indican que los procesos neurológicos inconscientes preceden y potencialmente causan tanto la sensación de haber realizado una decisión por propia voluntad como el mismoacto motor. 2

La conclusión derivada por Libet de estas observaciones es que los procesos cerebrales determinan las decisiones, luego percibidas como propias subjetivamente por el mismo cerebro a través del fenómeno de la conciencia (awareness). Libet solamente considera cierto vestigio de la idea de libre albedrío en su noción de veto -la capacidad de la actividad consciente para bloquear oabortar un acto ya iniciado- bloqueo posible gracias al tiempo restante de algunos cientos de milisegundos entre la percepción subjetiva de la decisión y la ejecución del acto mismo. El problema, como señala John N. Gray, es que no podemos saber cuándo utilizamos el veto, por lo que nuestra experiencia subjetiva es siempre ambigua.3






Neurociencia del libre albedrío se refiere a lareciente investigación neurocientífica de preguntas relativas a la libre voluntad. Es un tema de la filosofía y la ciencia. Una de las preguntas es si, y en qué sentido, los agentes racionales ejercen control sobre sus acciones y decisiones. Como se ha hecho posible para estudiar el cerebro vivo, los investigadores han empezado a ver los procesos de toma de decisión en el trabajo. Los hallazgos podríanllevar a consecuencias para la responsabilidad moral en general. Por otra parte, algunas investigaciones demuestran que si los resultados parecen desafiar la creencia de la gente en la idea de la libre voluntad misma, entonces esto puede afectar su sentido de agencia.
Hallazgos relevantes incluyen el estudio pionero de Benjamin Libet y sus rediseños posteriores; estos estudios fueron capaces dedetectar la actividad relacionada con la decisión de moverse, y la actividad parece estar ocurriendo brevemente antes la gente se vuelve consciente de ello. Otros estudios tratan de predecir una acción humana varios segundos antes de tiempo. En conjunto, estos diversos hallazgos muestran que al menos algunas de las acciones - se inician y procesan inconscientemente al principio, y sólo después deentrar en la conciencia - como mover un dedo. El papel de la conciencia en la toma de decisiones también se aclara: algunos pensadores han sugerido que principalmente sirve para cancelar ciertas acciones iniciadas por el inconsciente.
En muchos sentidos, el campo sigue siendo muy controvertido y no existe un consenso entre los investigadores sobre la importancia de los resultados, su significado,...