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: Efectos de sustancias sobre la población:
Rayos Gamma
En diciembre de 1983, en Ciudad Juárez, Chihuahua, México, un técnico de mantenimiento de una empresa médica desarmó el cabezal de unaunidad de radioterapia que se encontraba almacenada desde hacía 6 años en una bodega y extrajo un cilindro de 100 kilogramos de peso para venderlo como chatarra. El equipo había sido importado de EstadosUnidos, sin informar a las autoridades mexicanas de seguridad radiológica que debían autorizar su uso, y fue relegado a la bodega sin utilizarse. El cilindro sustraído contenía aproximadamente 6 000cápsulas pequeñas (de 1 mm de tamaño) del elemento radiactivo cobalto-60, que normalmente se utiliza para el tratamiento del cáncer. El artefacto fue perforado antes de su venta, por lo que las cápsulasradiactivas fueron saliéndose del cilindro y esparciéndose en un área muy amplia que incluía el hogar del técnico, la camioneta de la empresa con que transportó el cilindro, la carretera CiudadJuárez-Chihuahua y el patio de chatarra. Aquí, los imanes que son utilizados para levantar los trozos de metal atrajeron parte de las cápsulas de cobalto y las mezclaron con la chatarra que posteriormentefue comprada por las fundidoras locales. En total se fabricaron 6 600 toneladas de varilla para construcción y 30 000 bases para mesa que contenían material radiactivo. El hecho se descubrió porcasualidad en enero de 1984, cuando un camión que transportaba parte del metal contaminado, exportado a Estados Unidos, pasó cerca de detectores de radiación que existen en los alrededores del LaboratorioLos Álamos, en Nuevo México, y éstos indicaron la presencia de rayos gamma emitidos por el cobalto. Durante los meses que siguieron se recuperó gran parte del metal e incluso se ordenó la demolición deaquellas construcciones que ya habían utilizado la varilla contaminada.
Como consecuencia del accidente de Ciudad Juárez, unas 4 000 personas resultaron irradiadas, especialmente los...