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un gran clamor se levantó en la ciudad al llegar la noticia de que una nave irlandesa había
arribado al puerto. las gentes gritaban por las calles. damas y caballeros hacían duelo y
decían a sus hijos: «hijos, ¡en mala hora nacisteis y en mala hora os engendramos si habíais
de ser esclavos en irlanda! ¡más os valdría que se abriese la tierra y os engullese en su seno
antes que ser siervosen tierra extraña! mar, ¿cómo consentiste que la nave llegase al puerto
y no la hiciste perecer entre tus olas?» corría de boca en boca que pronto se echarían las
suertes para saber quiénes serían conducidos como esclavos a irlanda.
el rey marcos había enviado sus cartas selladas y sus mensajeros para convocar a todos
los barones de su reino. desde días atrás había perdido su alegría: pasabael tiempo encerrado en la cámara real, pensativo y taciturno. nada lograba distraerlo: ni tablas, ni dados,
ni ajedrez, ni juglares con sus bellos sones, ni aves de cetrería o grandes monterías.
el morholt llegó a la sala abovedada en la que marcos estaba reunido con sus barones. su
voz retumbó en la cámara:
-rey marcos, mi señor, el rey gormón de irlanda, me envía a recoger el tributo quedebes
satisfacer cada cinco años. en el plazo de dos días reunirás los trescientos jóvenes y las
trescientas doncellas que embarcarán en mi nave para llevarlos como siervos a irlanda. si
alguno de tus barones, de igual nobleza que yo, osase declarar que mi señor levanta este tributo contra todo derecho y justicia, yo lo desafío a luchar conmigo en la isla de san sansón,
a pocas leguas de aquí.cabizbajos y avergonzados, los barones callaban. se reprochaban su cobardía, sin
atreverse a entrar en lid contra el morholt. señores, ¿quién habría sido lo suficientemente
audaz o temerario como para medir sus armas contra el poderoso barón cuya sola vista
espantaba? ¡el oprobio caiga sobre todos ellos! contemplaban su espada que tantas cabezas
de intrépidos campeones había hecho rodar. ¿de quéserviría tentar a dios aceptando reto tan
desigual? los barones se miraban los unos a los otros. ¡ni uno sólo osó afrontar al fiero
irlandés ni aceptar su reto para liberar a cornualla de tan infamante servidumbre!
tristán escuchaba las palabras del morholt y pensaba en remediar esta infamia. se acercó
en secreto a governal y le dijo:
-maestro. ningún caballero se atreve a medirse con elirlandés para defender la libertad de
cornualla. si tú accedes, yo lo haré: si venzo conquistaré gran renombre, si perezco no
tendría oprobio muriendo a manos de tan temible guerrero.
-hijo -contestó governal suspirando-, nadie logró nunca derrotar al morholt y tú eres aún
muy joven para enfrentarte con un adversario tan poderoso.
22tanto insistió tristán que governal tuvo que acceder. tristánse acercó a su tío y
arrodillándose a sus pies le dijo:
-señor, durante varios años os serví con lealtad. os pido que me concedáis el don de librar
la batalla y devolver la libertad a vuestro reino. ¡que no puedan decir los irlandeses que este
país sólo está habitado por siervos!
en vano intentó marcos hacerle desistir de su propósito. tristán era joven e intrépido: no le
amedrentaba lafuerza del gigante de irlanda.
al segundo día volvió el morholt a la sala, convencido de que, como en veces anteriores,
se habían echado suertes e iban a entregar a los jóvenes. al verlo tristán se levantó y lo
interpeló:
-señor, nunca este tributo fue pagado por justicia, sino por fuerza y oprobio. estoy
dispuesto a combatir cuerpo a cuerpo con vos para defender mis palabras y probar con lasarmas que las gentes de cornualla son libres y no están sometidas a los irlandeses.
fijaron las condiciones de la lucha, que tendría lugar al tercer día. el irlandés exigía que el
campeón fuese de igual nobleza que él. en medio de la asamblea preguntó el nombre y el
origen del muchacho extranjero. poco sabía el rey mismo del joven por el que sentía una
profunda amistad. mientras todos callaban...