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Con diagnóstico rural participativo hacemos referencia a un conjunto de técnicas al servicio de un enfoque, una metodología, que ha sido aplicada en diversas experienciasde desarrollo comunitario, a través de la cual, la población local se convierte en analista activa de su realidad.

Forma parte, junto con otros enfoques y corrientes,del conjunto de metodologías participativas que tuvieron en la Investigación-Acción-Participativa su punto de arranque, desarrollando un conjunto de herramientas específicasque vienen a otorgar a la ciudadanía la posibilidad no sólo de analizar, sino también de planificar, diseñar, actuar y evaluar sus condiciones de vida.

Se trata, portanto de un desafío a la forma de análisis de los enfoques y de las escuelas de investigación tradicionales y de intervención de las políticas sectoriales que marcan elproceso de "toma de decisiones" desde arriba.

El diagnóstico rural participativo se ha aplicado en diversos contextos y, aunque debe su nombre a la aplicabilidad prácticaque se le ha dado en el medio rural, se ha utilizado también en el medio urbano. Se ha practicado en zonas rurales de diversos países de Africa y Asia (Chambers, 1998), yencontramos numerosos ejemplos de su utilización en diferentes países latinoamericanos (México, Ecuador, Colombia), donde las metodologías participativas han encontradomedios y apoyos para su desarrollo. Desde que se constató la evidencia de que el aprovechamiento de los recursos no sólo debe responder a planteamientos desarrollistasconceptualizados desde el Norte, sino que es necesario combinar desarrollo tecnológico, productividad y sostenibilidad en la interacción del medio natural con el medio social.