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Petróleo - Destilación fraccionada
Para obtener combustibles útiles es necesario fraccionar el petróleo en sus diferentes componentes. Cuando se calienta la mezcla de distintos líquidos que constituye el petróleo, cada uno de ellos alcanza el punto de ebullición a una temperatura diferente, de modo que se convierte en gas y se separa fácilmente del resto, primero los productos más ligeros, quetienen la temperatura de ebullición más baja. Cada fracción que se obtiene es un combustible de características distintas. A este proceso se le llama destilación fraccionada.

Para destilar el petróleo se utilizan las conocidas refinerías. Estas son enormes complejos donde se somete al petróleo crudo a procesos de separación física en los cuales se extrae gran variedad de sus derivados Lastorres de destilación industrial para petróleo poseen alrededor de 100 bandejas Dentro del petróleo existen varios compuestos de los cuales se obtienen alrededor de 2.000 productos.
La destilación fraccionada se realiza principalmente a base de temperatura. Cada sustancia dentro del petróleo destila a distinta temperatura. Entonces, a partir de una temperatura fija se obtiene una sustanciapredeterminada. Por ejemplo: se calienta el crudo hasta los 100 °C de donde se obtiene nafta, luego se sigue calentando el petróleo restante para obtener otras sustancias buscadas en temperaturas más altas y así hasta llegar a los 350-400 °C, temperatura en la cual el petróleo empieza a descomponerse. Es por esto que dentro de las refinerías se somete al petróleo crudo a determinadas temperaturas endistintas instancias. De este modo, los componentes se van desprendiendo de una manera ordenada.
Se obtienen: gasóleos, acpm, queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en butano y propano. Los demás derivados del petróleo se obtienen luego, al realizarse otros procesos químicos al crudo reducido.


Ricardo Silvera
Gasolina - Octanaje
El octanaje o número de octanos, es una medida de la calidad ycapacidad de la gasolina para evitar las detonaciones y explosiones en los motores de autos, camiones y motos. La prueba de determinación del octanaje de la gasolina, se efectúa en un motor especial de un sólo cilindro, aumentando progresivamente la compresión hasta que se manifiestan las detonaciones.
Posteriormente, se hace funcionar el motor sin variar la compresión anterior, con una mezclade iso-octano y una cantidad variable de n-heptano, que representará el octanaje o índice de octano de la gasolina para la cual se procedió a la prueba y que tiene, por lo tanto, el mismo funcionamiento antidetonante de la mezcla de hidrocarburos. Así, por ejemplo, si una gasolina presenta propiedades antidetonantes similares a una mezcla de 95% de iso-octano y 5% de n-heptano, se dice que tiene unnúmero de octano de 95.
Los principales problemas al usar gasolinas de bajo numero de octanos son la generación de detonaciones o explosiones en el interior de los motores de combustión, aparejado ésto con un mal funcionamiento y bajo rendimiento del combustible, cuando el vehículo está en movimiento, aunado a una elevada emisión de contaminantes.
A nivel mundial, se han desarrollado variastecnologías relacionadas entre sí para elevar el octanaje de las gasolinas, destacando las siguientes: Aplicación de nuevas tecnologías de refinación, de reformado catalítico, isomerización y otros procesos, que permiten obtener gasolinas con elevados números de octano limpios, es decir, sin aditivos.
La gasolina existente en el mercado venezolano octanaje 91 y sin plomo, obedece a losrequerimientos y características de los motores presentes en el país, y  es por ello que no se debe decir que la gasolina de bajo octanaje es de mala calidad por ser más barata, ya que está se utiliza de acuerdo a las condiciones del automóvil, motores o para otras aplicaciones dentro del campo automotriz.






Ricardo Silvera
Formación Fotoquímica del “SMOG”
El smog fotoquímico es un problema...