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HIPÓTESIS CAUSALES SOBRE
FECUNDIDAD:
EL PAPEL PREPONDERANTE DE LA
UNIDAD FAMILIAR

Josune Aguinaga Roustán

La preocupación que existe a nivel mundial acerca de la problemática de la
población discurre a través de dos vertientes aparentemente contradictorias. La
primera de ellas hace referencia a la superpoblación mundial: las Naciones Unidas estiman que para el año 2000 la población delplaneta superará los 6.000 millones, existiendo fundadas dudas de que para esta población exista un nivel de
subsistencia mínimo; la segunda se refiere al descenso secular de la fecundidad,
que en algunos países no alcanza ya el nivel de reemplazo o, lo que es lo mismo,
el nivel de crecimiento de la población está por debajo de cero.
Resolver esta contradicción es tarea simple, en el primercaso hemos hablado
de «población mundial» y en el segundo de algunos países, así vemos que el crecimiento poblacional se compone de la agregación comportamental de dos grandes núcleos de población: países subdesarrollados, con altas tasas de natalidad,
y países desarrollados, con bajas tasas de natalidad.
Ocurre que mientras los primeros concentran aproximadamente un 75 por 100
del total de lapoblación mundial, los segundos apenas alcanzan el 25 por 100
restante. El resultado de esta situación es que la población mundial sigue creciendo al tiempo que la relación entre unos y otros va inclinándose en favor de los
subdesar rollados. En unos pocos años, y mientras continúen las restricciones sobre
la inmigración, la proporción de población en los países desarrollados estará por
debajodel 20 por 100.
Los factores estructurales que diferencian ambos tipos de crecimiento demográfico y los objetivos últimos de los trabajos que analizan la fecundidad hacen que
los mismos, a pesar de partir de una metodología común, esto es, un análisis de

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JOSUNE AGUINAGA

las variables que inciden sobre la fecundidad, presenten caracterísicas muy diferenciadas.
Ya que en elcaso español nos encontramos, demográficamente, en un país
desarrollado, o en permanente transición hacia el desarrollo, vamos a tratar aquí
las teorías de la fecundidad en los países desarrollados, las cuales han ido evolucionando en el sentido de ir aislando variables y profundizar en ellas, lo que ha
dado lugar a una ingente cantidad de estudios empíricos como pasos previos para
obtener unateoría explicativa de la fecundidad.
La fecundidad ha sido analizada desde diversas disciplinas, cada una de las
cuales ha sido predominante en un período histórico determinado, entre ellas
destacan la biología, la economía, la demografía, la sociología, la psicología, etc.,
de las que me ocupo someramente a continuación.
La biología, tan preponderante en etapas anteriores, ha quedado yaobsoleta
como consecuencia de intentar explicar la fecundidad prescindiendo de factores
socioeconómicos y culturales, por ejemplo, una de las variables más manejadas
por esta disciplina, la alimentación, no nos ofrece ninguna salida si la utilizamos
como una especie de concepto objetivo e independiente; sin embargo, se está
produciendo una reentrada de factores biológicos en la perspectiva defactores
culturales, como más adelante veremos. En este aspecto podemos añadir que
estamos pendientes de los aportes de la sociobiología que, según Wilson, nos
proporcionará a los sociólogos un «conjunto duradero de principios primarios» \
aunque hasta ahora y en el campo de la fecundidad no haya aportado nada.
En cuanto a la economía, es la disciplina que tiene una mayor tradición respecto alos estudios de la población, centrándose ésta en la polémica entre malthusianos y antimalthusianos, y en el interés que la cuestión de la población activa
ofrece para los economistas. Además, los especialistas en historia económica se
han ocupado muy ampliamente de los aspectos demográficos. Sin embargo, en 1960,
los economistas se encontraban en un callejón sin salida, ya que no habían...