hola

En la gran llanura de Alcali
En la parte central del gran continente norteamericano existe un desierto árido y repulsivo, que sirvió
durante muchísimos años de barrera opuesta al avance de la civilización. Desde la Sierra Nevada hasta
Nebraska, y desde el río Yeilowstone, en el Norte, hasta el Colorado, en el Sur, se extiende una región en
que todo es desolación y silencio. Pero laNaturaleza no se presenta del mismo humor en toda esa ceñuda
zona.
Ésta abarca altas montañas, coronadas de nieve, y valles tenebrosos y lúgubres. Hay ríos de rápida
corriente que se precipitan por dentados cañones; y llanuras enormes, que se blanquean de nieve en
invierno, y que se agrisan en verano con el polvo salino del álcali. Pero todo ello tiene como
características comunes la aridez, loinhóspito, lo mezquino.
No hay nadie que habite esta región de la desesperanza. De cuando en cuando cruza por ella alguna
partida de pawnees o de píesnegros en busca de nuevos cazadores; pero basta los más sufridos de entre
los valientes se alegran de perder de vista aquellas espantosas llanuras y de volver a pisar la región de las
praderas. El coyote acecha entre los matorrales; pasa el busardoaleteando torpón por los aires, y el
desgarbado oso gris camina pesadamente por los os-curos barrancos buscando como puede el sustento
entre las rocas. No tiene otros habitantes aquel desierto.
No existe en el mundo entero más triste panorama que el que se distingue desde la vertiente norteña de la
Sierra Blanca. Los grandes llanos se extienden hasta perderse de vista, como manchones de polvoalcalino
cortados por matas de raquíticos chaparrales. Una larga cadena de picos de montañas se alza en el último
límite del horizonte, con sus cimas abruptas cubiertas de nieve. No hay señal de vida en aquella gran
extensión de tierra, ni nada que con la vida tenga relación. No cruza un pájaro por el firmamento, de un
azul de acero, ni se observa mo-vimiento de ninguna clase en el suelo,gris y monótono; y por encima de
todo, el silencio más absoluto.
He dicho que no hay nada que tenga relación con la vida en la extensa llanura. Pero eso está lejos de ser
verdad. Mirando desde Sierra Blanca, se descubre un sendero que va serpenteando por el desierto hasta
perderse de vista en la lejanía. Está señalado con surcos de ruedas y trillado por los pies de muchos
aventureros. Venseaquí y allá, desperdigadas, unas cosas blancas que brillan al sol y que resaltan sobre el
color apagado de los yacimientos de álcali.
¡Acercaos a examinar aquello! Son osamentas: las unas, grandes y toscas; las otras, más pequeñas y más
delicadas. Aquéllas son de bueyes, y éstas, de hombres. Se puede seguir en una distancia de mil
quinientas millas ese espantoso camino de caravanás guiándose porlos restos desperdigados de los que
cayeron a la vera del camino. El día 4 de mayo de 1845, un viajero solitario contemplaba desde lo alto
este mismo panorama. Por su aspecto habría podido tomársele por el genio o demonio mismo de aquella
región. Quien lo hubiese estado mirando se habría visto en dificultades para afirmar si andaba más cerca
de los cuarenta que de los sesenta años. Su rostroera enjuto y macilento, con la piel apergaminada
recubriendo con tirantez el pronunciado armazón de los huesos; su cabellera y su barba, largas y de color
castaño, estaban veteadas y salpicadas de blanco; sus ojos, hundidos, ardian con un brillo nada natural, y
la mano que empuñaba el rifle tenía muy poca más carnosidad que la de un esqueleto. Tuvo que echar el
cuerpo hacia adelante buscandoapoyo en el arma, aunque su elevada estatura y su macizo armazón óseo
delataban una constitución física fuerte, flexible y vigorosa. Sin embargo, la flaqueza de su cara, y las
ropas, que colgaban flojísimas sobre sus acorchados miembros, decían a voz en grito qué era lo que le
daba aquella apariencia senil y decrépita. El hombre aquel se moría; se moría de hambre y de sed.
Había avanzado...