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Los granos básicos maíz (Zea mays L), fríjol (Phaseolus vulgaris L.), arroz (Oryza
sativa L.) y sorgo (Sorghum bicolor L.), constituyen uno de los principales componentes
de la dietanicaragüense y representan la base de la subsistencia de las pequeñas familias
productoras. Históricamente la productividad de los granos básicos ha sido baja y la
producción nacional no ha logrado satisfacerla demanda interna (INTA, 1995).
El maíz es uno de los granos más antiguo que se conocen. Pertenece a la familia
Poaceae, y es la única especie cultivada de este género (FAO, 2001).
El maízrepresenta uno de los alimentos de mayor consumo popular en el continente
americano de donde es originario, es una importante fuente de carbohidratos
constituyéndose en una fuente barata de caloríasindispensable para el adecuado
funcionamiento del organismo humano (Somarriba, 1998).
Dentro de los granos básicos, el maíz ocupa el segundo lugar en contenido de proteínas
con 10 %, solamente superadopor el fríjol que cuenta con un contenido de proteína de
25 %, pero la cantidad per cápita consumida de maíz (63.6 Kg/año) es 4.5 veces mayor
que la del fríjol que es de 13.6 Kg/año, por lo tanto seingiere más proteína de maíz que
de fríjol por la cantidad per cápita consumida anualmente (INTA, 1995).
El maíz es una de las especies cultivadas más productiva. Es una planta C4 con una alta
tasade actividad fotosintética, posee el más alto potencial para la producción de
carbohidratos por unidad de superficie por día. Es el primer cereal en rendimiento de
área por hectárea y es el segundodespués del trigo en producción total (FAO, 2001).
Globalmente el maíz se cultiva en más de 140 millones de ha, con una producción anual
de más de 580 millones de toneladas métricas. El maíztropical se cultiva en 66 países y
es de importancia económica en 61 de ellos, cada uno de los cuales siembra más de
50,000 ha, y una producción anual de 111 millones de toneladas métricas. El
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