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La ciudad y sus pobladores

Santa Fe fue una ciudad planificada desde su inicio. El acta fundacional hace referencia explícita a una traza o plano de la ciudad que sirvióde padrón para la adjudicación de los solares. Sin embargo, el plano trazado por Garay se perdió durante la época colonial y con él aparentemente toda documentación gráfica dela distribución física de la ciudad. Debieron transcurrir cerca de tres siglos para que la evidencia arqueológica de las Ruinas de Santa Fe la Vieja la identificaran como laprimera ciudad planificada del Río de la Plata.

Garay repartió personalmente los solares y determinó la distribución de chacras y de suertes de estancias. El plano de laciudad siguió el trazado de cuadrícula introducido en América por la praxis conquistadora y fundacional española.
Es probable que para dar traza a Santa Fe, Garay se guiara porlos ejemplos prácticos de otras ciudades ya fundadas como Lima (1535).
El reparto de cada solar, equivalente a la cuarta parte de una cuadra o manzana dividida en cruz, fuehecho con verdadero sentido económico y estratégico.

Pocos son los índices demográficos que se tienen de la vieja ciudad, comenzando por los nueve españoles y más de setentamestizos paraguayos que acompañaron a Garay en 1573. El primer dato censal corresponde a 1622 cuando el Gobernador Diego de Góngora empadrona 126 vecinos, o sea, alrededor de900 habitantes. Para mediados de aquel siglo, el número de habitantes puede estimarse entre 1.500 y 2.000.

Los pobladores conformaron una sociedad de gran diversidad étnica ycultural, compuesta de españoles europeos, criollos, mestizos, aborígenes locales y procedentes del área paraguaya (guaraníes) y africanos incorporados como esclavos.