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Definición: La Lixiviación Bacteriana, también conocida como Biolixiviación, Biohidro-metalurgia o Biooxidación de Sulfuros, puede ser definida como un proceso natural dedisolución que resulta de la acción de un grupo de bacterias - principalmente del género Thiobacillus - con habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberación delos valores metálicos contenidos en ellos, disolviendo las rocas o minerales.

¿En qué consiste?: En términos más globales, se puede señalar que la biolixiviación es unatecnología que emplea bacterias específicas para lixiviar, o extraer, un metal de valor como uranio, cobre, zinc, níquel y cobalto presente en las menas o en un concentradomineral. El producto final de la biolixiviación es una solución ácida que contiene el metal valor en su forma soluble. De otro lado, el término Biooxidación es un utilizado paradescribir un proceso que emplea bacterias para degradar un sulfuro, usualmente pirita o arsenopirita, en la que el oro o la plata, o ambos, se encuentran encapsulados.

Procesosque alteran la lixiviación:
Temperatura
Oxígeno
Fuente de energía
Ph
Nutrientes
Luz
Tamaño de la partícula
Presencia de inhibidores


Ventajas y desventajas:Ventajas: disminuye la contaminación provocada por los desechos de la lixiviación en los diferentes procesos mineros, un ejemplo de esto es la reducción de lixiviados del proceso deextracción de oro por medio de Cianuro.
Desventajas: a bajas temperaturas la acción de las bacterias disminuye y con ello la recuperación de Cobre. Sería necesario invertiren un sistema que pueda aumentar la temperatura en la matriz de mineral, para garantizar recuperaciones mayores del metal requerido, lo que sería muy costoso.