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EL NUEVO MUNDO.
Entre el asombro y los muchos interrogantes que provoco el descubrimiento de América, uno de los más perdurables ha sido la llegada del hombre al Nuevo Mundo; cuando lo hizo y, sobre todo, porque vías, son preguntas que desvelaron a exploradores teólogos antropólogos e historiadores. Aun hoy no es posible describir con absoluta certeza este proceso; pero hay teorías que,apoyándose en un trabajo de la investigación arduo y prolongado, logran dar una imagen bastante verosímil del arribo del hombre a nuestro continente y de su posterior difusión.
Sin embargo, este no fue el primer problema; en un principio la atención no se dirigió a la procedencia sino a la naturaleza del hombre Americano. El encuentro entre el viejo y el nuevo mundo provoco una profunda sensación deextrañeza en quienes la vivieron en América es todo muy diferente, el clima, la vegetación, los animales, las dimensiones de los ríos y montañas y, por supuesto la gente. Éramos tan diferentes, unos de otros que los europeos comenzaron por preguntarse si los habitantes de esta nueva tierras eran humanos u otra clase de criaturas. La discusión se sostuvo desde dos posiciones básicas: una de ellas (engeneral sostenida por miembros de la iglesia) quería hacer prevalecer la idea de la igualdad ante Dios, la otra, la de una supuesta inferioridad natural de los indígenas. Cada una de estas teorías era susceptible de tener profundas consecuencias en la vida de las nacientes colonias españolas en América; de triunfar la primera, los aborígenes no podían ser sometidos a un estado total de servidumbre;de triunfar la segunda, los españoles asentados en la recién conquistadas no tendrían ninguna clase de obstáculos para disponer de ellos. En el fondo se trataba la discusión, vigente desde la antigüedad, entre la libertad y la servidumbre naturales.
En 1537, el papa Paulo lll emitió una bula en la que declaraba a los indígenas verdaderos hombres; quedaba así zanjada (al menos en el papel) lapolémica: debía ser protegidos y evangelizados y, en ningún caso, podrían ser sometidos a tratos brutales o esclavitud según los dictados de la iglesia y la corona. Una vez cerrada esta polémica la atención se desvió hacia el misterio de la presencia humana en el continente americano.
El principal problema consistía en que no tenía noticias de estos pueblos; de todas culturas con las que los europeoshabían entrado en contacto había alguna referencia, bien por tradiciones o relatos de viajeros, bien por la Biblia; y fue en esta última que comenzó a buscarse la explicación al misterio. Se adujo que los americanos eran descendientes de Noé a través de Hever (quien sería el padre de los hebreos) o a través de Sem (quien sería el padre se los semitas), por lo que quedamos emparentados con losjudíos y los árabes; También se dijo que podrían ser cananeos expulsados por los hebreos o tal vez fenisios, cartagineses o egipcios. Por último, se llegó a sostener que el hombre había pasado a América por sobre continentes hoy sumergidos.
Solo desde el siglo XlX, cuando se conformaron las llamadas ¨ciencias del hombre¨, es decir, antropología, arqueología, sociología, etc..., se comenzó a tratarel problema a partir de una observación sistemática en la que intervinieron también la panteologia, la geografía y la geología.
Habían varios puntos para considerar: en primer lugar, debemos tener en cuenta que América es un continente aislado por los mares, lo cual, en principio, supone la necesidad de una cultura marítima para alcanzarlo; en segundo lugar, dentro de la inmensa variedad depueblos americanos se encontraron muy diversos grados de desarrollo tecnológico y muy diversas formas de organización social y política, desde culturas en el estadio de cazadores recolectores nómadas hasta civilizaciones en el más estricto sentido de la palabra; por último, aunque en un comienzo se consideró a los indígenas una sola raza, lo cierto es que en nuestro continente hay una gran...