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EL MOVIMIENTO SOFÍSTICO. EL NACIMIENTO DE LA RETÓRICA

Una de las tareas más apasionantes, y probablemente también una de las más gratificantes, es tratar de
entender los complejos caminos seguidos por la humanidad a lo largo de los siglos para llegar hasta hoy y
analizar qué tipo de recursos ha utilizado en su laberíntico itinerario, Comunicar, luego, la particular e
intransferiblecomposición de lugar a que hayamos llegado constituye una segunda fase del placer que
esta tarde me van a procurar, gracias a la amable invitación del centro Koldo Mitxelena para participar en
este ciclo de conferencias sobre la retórica en el mundo antiguo.
No deja de ser sintomático que en los momentos históricos que alumbran grandes cambios, incluso
auténticas revoluciones, se produzcan no sóloangustiosas vueltas hacia el pasado, teñidas a menudo de un
rechazo inconsciente hacia lo nuevo, con el confesado, o no, deseo de afianzarse en las viejas, conocidas
y queridas certezas, sino también unas conscientes ansias por revisar otros momentos semejantes y tratar
de aprender, mutatis mutandis, cómo enfocaron entonces la situación y qué enseñanzas podemos extraer
del pasado para obtener losmayores beneficios del movedizo presente y prepararnos para el futuro.
Soy consciente del esfuerzo que voy a pedirles, pero vamos a retroceder veinticinco siglos, para situarnos
en la Grecia clásica, en la Atenas de Pericles y de Fidias, del Partenón y de las tragedias, de Tucídides y
de Hipócrates, de los sofistas, de Sócrates y de Platón. Y esta Atenas mitificada, no sin buenas razones,
erauna ciudad con unos pocos miles de habitantes, en proceso de afianzamiento después de haber
vencido a los persas en los primeros años del siglo V a.C., deseosa de ampliar sus dominios y garantizarse
el aprovisionamiento de trigo y de ejercer un liderazgo sobre las otras ciudades griegas que acabaría por
generar la hostilidad de Esparta y, con ella, una nueva guerra, la del Peloponeso, que seextendió durante
los últimos treinta años del mismo siglo. Atenas perdió la guerra, se quedó sin imperio y sin hegemonía,
incluso, por pocos años, sin instituciones democráticas y la nueva oleada expansiva de los griegos ya no
sería capitaneada por ella sino por Filipo de Macedonia y por su hijo Alejandro Magno, en la segunda
mitad del siglo IV a.C.
Pero volvamos a Atenas donde, además de lasbatallas por el poder, se estaba iniciando una primera
revolución: el paso de la oralidad a la escritura, revolución comparable a la de la imprenta y a la
contemporánea de las computadoras y la digitalización.
La escritura ya existía, dirán, y es cierto, desde el segundo milenio. Tenemos atestiguadas las tablillas
escritas en lineal A y en lineal B y hemos podido fechar el alfabeto fenicio enlos albores del siglo VIII
a.C., pero estaremos de acuerdo en que su uso era ornamental y administrativo y en que las creaciones
literarias, la épica homérica y hesiódica o la lírica en sus diversas variantes, respondía exclusivamente a
una técnica de composición oral, destinada a la recitación con o sin acompañamiento musical. La
escritura no existía ni en el proceso de creación literaria nien el de su difusión. Existía la palabra, las
palabras aladas de los rapsodas que a lo largo de los siglos constituyeron la esencia de la educación
griega, basada en la memorización de los poemas atribuidos a Homero y probablemente recopilados por

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escrito, por vez primera, en época del tirano ateniense Pisístrato, muy avanzado el siglo VI a.C. Ésta y
otras recopilaciones, pues cadaciudad tenía su "Homero", no estaban destinadas a la lectura, como
tampoco lo estuvieron las tragedias ni las comedias o las historias de Heródoto y Tucídides o los tratados
médicos de Hipócrates o los discursos de los oradores.
La "publicación" de cualquier texto literario no consistía en la edición y venta de los ejemplares para la
lectura en silencio de las personas cultivadas, sino en su...