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Hacia 1.880 Argentina estaba preparada para empezar a elaborar y llevar adelante grandes planes de progreso. El estado nacional había crecido y fortalecido a lo largo de los últimos veinte años.
Las sublevaciones del interior se habían sofocado; con la derrota de López Jordán había desaparecido el polo de poder de Entre Ríos; la Conquista del Desierto había dominado a los indígenas yensanchado el territorio, y la capitalización de Buenos Aires había puesto fin al último foco de resistencia. Julio Argentino Roca se hacía cargo de la presidencia en 1.880, con todas las condiciones a su favor, tanto que pudo adoptar un lema impensable en otras épocas: PAZ Y ADMINISTRACIÓN.
Todos consideraban que había llegado el momento propicio para abordar el tren del progreso, que corría por elmundo sobre las vías que habían trazado los países a los que había llegado la Revolución Industrial.
Los países europeos se modernizaban a toda marcha y, a medida que sus fábricas se multiplicaban y crecía su producción, necesitaban cada vez más de países como la Argentina, que les proveyera materia prima y los alimentos necesarios para su numerosa población. A cambio ellos nos suministrabanproducto manufacturados como telas, locomotoras, herramientas y todo tipo de productos de hierro, pero no sólo eso: también capitales y mano de obra industrializada, es decir trabajadores provenientes de los países industrializados y que podían ayudar a poner en marcha, en los países no industrializados, la producción local de las materias primas y alimentos que tanto necesitaban los europeos parasu desarrollo.
La Argentina había comenzado a transformar su economía para adaptarla al ritmo de los países europeos entre1.840 y 1850, cuando las estancias de la provincia de Buenos Aires empezaron a criar ovejas para exportar lana y las provincias del Litoral establecieron las primeras colonias agrícolas. Pero no se producía todo lo que se hubiese podido producir. Había muchos problemas,trabas y dificultades: poca población, es decir poca mano de obra y tierra disponible, rutas pésimas y medios de transporte rudimentario, y sobre todo falta de dinero para solucionar esos problemas.
Pero, en 1.880, Roca y un grupo de políticos que lo acompañaban estaban decididos a enfrentar estos problemas y a poner al país en el camino del progreso.
Eligieron el camino del menor esfuerzo, elque le proponían las naciones industrializadas: dedicarse a producir materia prima para exportar; lana primero y luego carne y cereales. Fue un camino rápido y exitoso que solucionó los problemas inmediatos.
El grupo social que más se beneficio con ese crecimiento brusco del país fue el de los dueños de la tierra, los terratenientes.
Las veinte mil leguas de tierra que se habían conseguidocon la Conquista del Desierto fueron transferidas a particulares que estaban en condiciones de hacerlas producir rápidamente. Muchos ya eran propietarios desde tiempos antiguos, otros comenzaron a serlo. Tan sólo cincuenta familias eran dueñas de más de cuatro millones de hectáreas.
Ese grupo de propietarios formó lo que se llamó la oligarquía terrateniente. Con la llegada de los ferrocarriles,las tierras que poseían aumentaron su valor en forma extraordinaria y ellos se volvieron inmensamente ricos.
Los terratenientes de la provincia de Buenos Aires, poseedores de enormes extensiones siguieron dedicándose a la cría de la oveja. Pero hubo una novedad: aparecieron los primeros buques frigoríficos, que permitían transportar carne congelada hasta Europa, y eso hizo que muchosproductores prefirieran empezar a criar ovejas Lincoln, que además de lana daban buena carne, en lugar de las ovejas Merino que habían criado hasta entonces y que sólo servían como productoras de lana.
Los de Santa Fe, donde la tierra era más barata y el ganado escaso, prefirieron arrendar sus tierras a colonos inmigrantes, que plantaban sus chacras e iban civilizando la zona, haciendo que aumentase el...