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CAPÍTULO CINCO

Reducción de la pobreza en Colombia:
el impacto de las políticas públicas
Oscar Fresneda, Jorge Iván González, Miguel Eduardo Cárdenas y
Libardo Sarmiento∗

I.

Introducción
En el contexto latinoamericano, el desempeño económico de Colombia fue

relativamente satisfactorio durante los años ochenta.

La evolución de la situación

social de la población fue tambiénpositiva; así lo demuestran indicadores como
esperanza de vida al nacer, tasa de mortalidad infantil, índices de analfabetismo o los
que miden el grado de satisfacción de necesidades básicas.
En los últimos 25 años el crecimiento económico ha sido superior al promedio
de la región. A pesar de las diferentes políticas económicas y sociales aplicadas,
Colombia ha ido construyendo unainfraestructura de servicios que ha permitido la
evolución favorable del indicador de necesidades básicas insatisfechas (NBI).
términos absolutos, el número de pobres por

NBI

En

bajó de 16 a 11 millones entre 1973 y

1993 y sus niveles relativos pasaron de 71 a 32%.

Esta tendencia descendente

resistió las vicisitudes de las más diversas coyunturas. El porcentaje de población bajo
la líneade pobreza (LP) también tendió a disminuir de manera constante, aunque lenta,
logro que resulta excepcional en la región.
Este trabajo evalúa el desarrollo social colombiano en las últimas décadas. Se
examinan avances y limitaciones, destacando los aspectos económicos, sociales y
políticos que permitieron a Colombia sortear con relativo éxito la crisis de los años
ochenta. El estudio analizalas políticas sociales, especialmente en los campos de la
∗

Oscar Fresneda es consultor del PNUD en el Viceministerio de Vivienda de Colombia. Jorge Iván
González es profesor de la Facultad de Ciencias Económicas en la Universidad Nacional de Colombia.

Reducción de la pobreza en Colombia/PNUD: RLA/92/009

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educación y salud básicas, enfatizando lo sucedido a partir de 1970. Tambiénhace
una reflexión de conjunto sobre la experiencia colombiana con el fin de obtener
lecciones útiles para otros países de la región.
La primera sección presenta un balance general de la situación social de
Colombia en el contexto latinoamericano, a partir de metodologías convencionales de
medición de la pobreza y de indicadores de progreso social. La segunda sección
analiza la evolución deesos indicadores sociales en relación a los cambios ocurridos
en el contexto macroeconómico.

La tercera se refiere a las orientaciones de las

políticas sociales y a su marco institucional, a la vez que describe algunos programas
sociales que han tenido cierto éxito en la lucha contra la pobreza.

II.

Pobreza y desarrollo social en Colombia
Durante las cuatro últimas décadas,Colombia ha progresado de modo continuo

y significativo en el campo social.

Han mejorado las condiciones de vida de sus

habitantes y se ha ampliado el acceso de la población a los servicios básicos de
educación, salud y vivienda. Se ha incrementado el ingreso per cápita y ha disminuido
pausadamente la aún elevada proporción de personas bajo la línea de pobreza (LP).
Estos logros contrastancon lo ocurrido en la mayor parte de países de la región sobre
todo desde 1980. Sin embargo, la meta de satisfacer las necesidades básicas de toda
la población todavía está muy lejana.

Por otra parte, los logros medidos a nivel

nacional ocultan desigualdades significativas entre zonas urbanas y rurales, regiones y
grupos sociales.
Algunos aspectos de la evolución social en Colombia sonsimilares a los de
otros países de América Latina. Los logros de las últimas décadas se han centrado
principalmente en las denominadas “metas blandas del bienestar social”, que se
expresan en la disminución del analfabetismo y la mortalidad infantil y en el incremento
de

la esperanza de vida y la escolaridad básica.1

La particularidad del caso

Miguel Eduardo Cárdenas es investigador de...