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La historia de Chile de ha desarrollado muy vinculada a la minería. De hecho, los propios conquistadores fueron atraídos por la riqueza minera de nuestro país, aunque indudablemente sufrieron una gran frustración inicial al comprobar que ésta era inferior a la existente en Perú
Durante la época colonial, Chile exportaba cobre y plata a Perú y a España. Sin embargo el comercio de los mineraleschilenos nunca se desarrolló en su real potencialidad.
En el siglo XVIII, la actividad minera metálica se concentró en el Norte Chico, especialmente en torno a los yacimientos de oro descubiertos en el valle del río Copiapó, lo cual generó una importante atracción de cateadores. El sector minero chileno se compone fundamentalmente de productores de cobre, oro y plata
Durante todo este periodo,el cliente más importante era Inglaterra, país que en 1873 adquirió el 92 por ciento de las exportaciones de cobre efectuadas por el país.
Tipos de explotación minera
1.- Minas a tajo abierto: son aquellos yacimientos que se encuentran a ras de suelo, donde los minerales se localizan sobre la superficie de la tierra, ejemplo: el cobre de Chuquicamata.
2.- Minas subterráneas: Son aquellosyacimientos que se localizan bajo tierra, donde los minerales deben explotarse bajo la tierra, ejemplo: el carbón en Curanilahue y Coronel.
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La minería del carbón constituye el prototipo de la actividad minera orientada al mercado interno. Su explotación se remonta a la época colonial,pero su uso masivo se asocia a la introducción de la máquina a vapor en nuestro país y, especialmente, al desarrollo del ferrocarril, aunque también juega un rol importante en el desarrollo minero del Norte Chico antes de la guerra del Pacifico y del Norte Grande luego de que éste es incorporado al territorio nacional
El desarrollo de la industria del carbón se expresó a fines del siglo XIX enla instalación de diversas fábricas: de botellas, ladrillos, cañerías, cerámica, vidrios, entre otras como los primeros ferrocarriles en chile
Desde épocas remotas, la actividad carbonera se caracterizó por ser relativamente intensiva en mano de obra, por lo menos respecto a otras actividades mineras.
En el caso chileno, esta situación se manifiesta en la creación de importantes ciudades entorno al carbón. La de mayor tradición corresponde a Lota, en la VIII región
La industria que se comenzó a construir en Lota hizo crecer a este poblado
Al poco tiempo, bajo la presidencia de Eduardo Frei Ruiz-Tagle, la minería del carbón en Lota cerró, transformando la ciudad en un continuo visitar de turistas con el fin de apreciar un pasado glorioso y esplendoroso.

Carbón de Piedra
MatíasCousiño inició las explotaciones de carbón en Chile
La época de los Cousiño se caracterizó por el gran dinamismo y prosperidad que tuvo la actividad de extracción en un lugar que hoy se conoce como "la Cuenca del Carbón" (Octava Región).Con la aparición de este y otros acaudalados empresarios la explotación del mineral se realizó bajo criterios típicamente capitalistas, desplazando de ese modo alos pioneros y artesanales
Aunque ya se conocía la existencia del carbón de piedra en la zona de Concepción, sólo a partir de 1840 comenzó su explotación sistemática. En 1841 Guillermo Wheelwright extrajo más de 4.000 tons. y, al año siguiente, veleros ingleses lo transportaban a El Callao. En 1843, Roberto Mc Kay abastecía de carbón a barcos. La producción era aún pequeña y la calidad del carbóndeficiente. En ocasiones, el anegamiento de algunas minas obligaba a abandonarlas. En 1844 ya trabajaban tres minas, una en Colcura y dos en Coronel.
En 1847, fueron realizadas las primeras experiencias de fundición de cobre con carbón de piedra por Jorge Rojas Miranda, administrador del establecimiento de fundición de cobre de Lirquén, propiedad de JoaquÍn Edwards. El carbón provenía de las...