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FUNCIONES Y EFECTOS DE LOS MEDIOS DE
COMUNICACION DE MASAS: LOS MODELOS DE
ANÁLISIS.

LA FUNCION SOCIAL DE LOS MEDIOS DE COMUNICACION DE
MASAS.

La revisión del conjunto de investigaciones que se han realizado durante el siglo XX relativas a los mensajes que los medios de comunicación de masas difunden nos va a permitir indagar aquí la cuestión sobre cuáles son las funciones sociales quetales medios desempeñan, o pueden desempeñar, en el funcionamiento normal de una sociedad tipo como la que aquí consideramos.
Se presenta a los medios o como núcleos fundamentales de la actividad cultural o como núcleos de la actividad política y, además, estos focos se enfatizan por momentos o períodos en el transcurso del siglo XX.
En términos generales, las funciones de los medios se hacenefectivas en la actividad normal de la comunicación de masas y se reconocen por los efectos sociales que ésta produce. Ddetrás de cada una de las investigaciones y trabajos de teorización sobre los efectos de los medios existe una interpretación de las funciones sociales de los
medios y una interpretación de la sociedad en la que los medios operan. Este será, por tanto, uno de los ejes queorganizarán la elaboración de esta parte.

En la revisión de modelos y teorías que realizamos aquí deducimos o identificamos esas funciones a partir de los hallazgos (con frecuencia, interpretaciones) en las investigaciones que se han realizado sobre los "efectos" que los mensajes de los medios producen en los sujetos receptores de la comunicación de masas.
Simplemente decimos que, en lasinvestigaciones y en las interpretaciones que se han producido sobre los "efectos sociales" de la comunicación de masas, acostumbra a encontrarse una interpretación paralela e implícita sobre las "funciones sociales" que los medios desempeñan, y que esta interpretación paralela puede ser la prueba de que las funciones sociales de los medios se van perfilando en medio de, y como superación de, una situación de"ruptura"
o antagonismo -más que de adaptación- en la historia inicial de la relación entre sociedad y medios.

1. La síntesis de las "funciones sociales" atribuidas a los medios.
A lo largo de este siglo, los medios de comunicación de masas evolucionan - técnica y tecnológicamente- hasta alcanzar su forma final expresada en los cuatro tipos de medios. Al mismo tiempo, en este siglo ha idocuajando un conjunto de trabajos de investigación y un conjunto de modelos teóricos e interpretativos sobre los efectos sociales de los medios. El punto de vista común a todos ellos es su
objetivo, esto es, quieren dar cuenta de la relación que se establece entre comunicación de masas y sociedad; quieren dar cuenta del papel que desempeñan los medios de comunicación de masas en esta relación; yquieren dar cuenta de los efectos sociales que tienen como causa y origen la comunicación de masas.
Las "teorías de los efectos de los medios" constituyen en realidad una
amalgama de trabajos de cualificación diversa: unos con mayor pretensión teórica y de explicación general y otros centrados en la investigación empírica de un aspecto determinado; unos orientados desde ciertas teorías generalesde explicación sobre la sociedad y otros sin la orientación de un aparato teórico que claramente los perfile, etc.
Son trabajos que responden -en conjunto- a la necesidad de ensayar
tentativas de explicación del fenómeno social de la comunicación de masas en general pero vinculado -según cada trabajo particular- a aspectos sociales específicos. La diversidad de trabajos es fruto, también, de lascuestiones específicas con las que se vincula la comunicación de masas, y dependiendo del tipo de cuestiones que los originaba así ha sido cada trabajo evaluado e incorporado a una determinada rama del saber: las investigaciones de la comunicación de masas son consideradas aplicaciones de la ciencia política, o
de la psicología, o de la sociología, o de la antropología, etc. Todas estas formas...