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En junio de 2011, Del Rey había firmado con el sello discográfico Stranger Records para lanzar su primer sencillo «Video Games»5 . En octubre de 2011, había firmado también con las discográficas Interscope Records y Polydor.6 7 8
En una entrevista con The Observer, Del Rey reveló: «subí la canción («Video Games») a Internet hace unos meses porque era mi favorita; para ser honesta, no iba a sersencillo, pero la gente ha respondido muy bien a ella. Me pongo realmente triste y melancólica cuando interpreto esa canción, todavía lloro a veces cuando la canto.»9 El vídeo musical de «Video Games» fue subido a su cuenta de You Tube el 19 de agosto de 2011; dirigido y editado por la propia artista, quien se grabó a sí misma con una webcam y reunió antiguos vídeos tomados de internet pararealizarlo.10 De manera similar, crearía sus propios vídeos musicales para las canciones «Blue Jeans» y «Carmen» (posteriormente eliminado de su cuenta de You Tube).11 12
En septiembre de ese año, «Video Games» fue utilizada durante una escena clave en la serie de televisión Ringer, que ayudó enormemente a que recibiera atención de los medios; también la utilizó la serie norteamericana Gossip Girl, enuna escena de gran importancia entre los personajes Chuck Bass y Blair Waldorf, que continuó haciendo crecer la popularidad de la canción y de la propia Lana.13 Ese mismo año, «Video Games» fue nombrada la "Mejor nueva canción" por la revista Pitchfork Media.


Lana Del Rey cantando «Body Electric» en el Irving Plaza en 2012
14 Lana promovió la canción con varias interpretaciones en vivo,incluyendo en MTV Push Brasil,15 en el programa holandés De Wereld Draait Door,16 en el programa británico Later... with Jools Holland17 y en el Bowery Ballroom de New York.18 19 En septiembre, las entradas para una de sus primeras presentaciones, en Londres, se vendieron en menos de media hora. Rolling Stone comentó que «a pesar de que Lana Del Rey está nerviosa y ansiosa mientras interpreta suscanciones en vivo, también canta con gran confianza», aunque señalaron que «sus transiciones podrían ser bastante desagradables».20


Lana Del Rey cantando en el Bowery Ballroom en 2011
La cantante también dio varias entrevistas para periódicos y revistas en línea, tales como The Quietus y los previamente mencionados The Observer9 y Pitchfork Media.21 Su EP debut en Estados Unidos, «VideoGames/Blue Jeans», fue lanzado por Stranger Records el 10 de octubre de 2011 en vinilo y en formato digital al día siguiente.22 El 24 de octubre de 2011, se anunció que la artista había ganado un Premio Q a la "próxima gran promesa musical".23 Lana fue la artista MTV Push de MTV Latinoamérica en el mes de diciembre de 2011; dicho programa trata de dar un impulso a «los mejores artistas nuevos» enLatinoamérica.24 Más tarde, se informó que la cantante lanzaría su álbum debut en enero de 2012 bajo las discográficas Interscope y Stranger Records.8 Durante una entrevista con el programa francés Taratata, Lana reveló que el álbum se llamaría Born to Die.25
Born to Die fue lanzado el 27 de enero de 2012 en Irlanda,26 el 30 de enero de 2012 en el Reino Unido y el 31 de enero en el resto del mundo.27 En elReino Unido el álbum debutó en el número uno, vendiendo 117.000 copias en su primera semana.28 29 En Estados Unidos, el álbum vendió 77 000 copias en su semana de lanzamiento, debutando en la segunda posición del Billboard 200.30 Generalmente, el álbum y sus respectivos sencillos han tenido una buena recepción comercial alrededor del mundo.31 Born to Die recibió críticas generalmente favorablespor parte de los críticos profesionales, según Metacritic.32 Para promocionar el álbum, Del Rey se presentó en Saturday Night Live el 14 de enero de 2012, en general recibiendo críticas mixtas por su presentación.33 El tercer sencillo del álbum fue «Born to Die»; el vídeo musical fue dirigido por Yoann Lemoine34 y contó con un presupuesto y una producción significativamente mayor que la de sus...