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Estirando las patas

Aunque todavía no se sabe con certeza
si antes o después de desarrollar los
pulmones, estos peces de aletas
lobuladas modificaron sus extremidades
para formar patas con las que
desplazarse de una charca a otra y evitar
su deshidratación, ya que tanto peces
como anfibios un ambiente húmedo
para poder vivir.
Estos animales primitivos fueron los
primerosTetrápodos (“cuatro patas”),
que aún conservaban características
propias de los peces, como las escamas,
la línea lateral y un complejo patrón de
dientes. Todos estos aspectos se
acabaron perdiendo y hace
aproximadamente 200 millones de años,
en el periodo Jurásico, los anfibios se
diferenciaron en los tres grupos
actuales: Urodelos (salamandras),
Anuros (ranas) y Cecilias(imágenes de
principio de página, respectivamente de
izquierda a derecha)















La evolución del sistema
nervioso

Como consecuencia de todas estas
adaptaciones al medio terrestre, el
sistema nervioso tanto de los primeros
tetrápodos como de los anfibios actuales
necesariamente tuvo que sufrir una serie
de modificaciones estructurales yfuncionales.

¿En qué piensan los Anfibios?

El encéfalo de los anfibios está divido
en tres regiones fundamentales: el
encéfalo anterior, que está relacionado
con el olfato; el encéfalo medio,
relacionado con el sentido de la vista y
el encéfalo posterior, dedicado a
controlar la audición y el equilibrio. Son
estas tres regiones las que han sufrido
las principalesmodificaciones para que
los anfibios puedieran adaptarse al
medio terrestre. Este cambio se produjo
en forma de una localización más
concentrada de los órganos sensoriales
en la cabeza
(cefalización)
para poder
procesar más
eficazmente la
información
del nuevo
entorno
terrestre. Esto
supuso un
reducción en la
importancia de
los
2
comportamientos reflejos que antesdominaban el modo de vida de los
animales. Sin embargo una rana sin
cabeza todavía sería capaz de mantener
el equilibrio…
Aunque se conozcan bien las
morfologías de los sistemas nerviosos
de peces, anfibios y vertebrados en
general, así como sus diferencias y
similitudes a grandes rasgos, lo que aún
falta por descubrir son los procesos
evolutivos que dieron lugar a estoscambios, y como estos sistemas tan
complicados fueron rehaciéndose poco
a poco.

Investigación made in Spain

Es en este punto en el que entra en
juego el trabajo de investigación del
departamento de Biología Celular de la
Facultad de Biología de la UCM. Uno
de sus grupos,
dirigido por
Agustín González
Gallegos y del q
forma parte Jesús
Mª López
Redondo, quienamablemente nos
explicó sus líneas
de investigación,
que estudian el
desarrollo
filogénico y
ontogénico del
sistema nervioso
central de los vertebrados. Este grupo,
el más relevante a nivel mundial en el
estudio del sistema nervioso de anfibios,
ha publicado ya multiples artículos
sobre el tema y trabaja actualmente en
colaboración con otros grupos de gran
importancia ycon eminencias de la
biología de vertebrados, como el doctor
Glenn Northcutt, de la Universidad de
California en Estados Unidos.
ue



Sudando la bata: el duro trabajo de
laboratorio

Los trabajos más recientes de este grupo
tratan del estudio del encéfalo de
anfibios, más concretamente Urodelos,
y de los peces pulmonados. Con los
resultados obtenidos se esperaesclarecer la relación evolutiva del
sistema nervioso central de estos dos
grupos tan importantes en la historia
filogenética de nuestra especie.
Para la investigación con Urodelos
utilizan fundamentalmente tres especies
que sirven como modelos para este tipo
de anfibios. La más usada, por ser la
más habitual en la Península Ibérica es
Pleurodeles waltl (comúnmente
conocido como...