hola!

La cuestión social
Un pobre es un pobre*
La sociabilidad en el barrio; entre las condiciones y las prácticas
Por: Denis Merklen (Facultad de Ciencias Sociales, UBA.)
* Este trabajo es parte de mi tesis para la Maestría en Investigación en Ciencias Sociales, que realizo bajo la dirección de la
doctora Francis Korn. Por otra parte, se basa en la investigación que hago en el Instituto deInvestigaciones Gino Germani, en
mi carácter de becario del Programa UBACyT, con la tutoría del doctor Alfredo Pucciarelli. Dicha investigación tuvo origen
en un estudio de caso sobre tomas de tierras en el Partido de La Matanza, cuyos principales resultados han sido publicados.
Véase Denis Merklen, Asentamientos en La Matanza. La terquedad de lo nuestro, Catálogos, Buenos Aires, 1991; también"Asentamientos y vida cotidiana. Organización popular y control social en las ciudades", revista Delito y Sociedad, Nº6/7,
Buenos Aires, 1995.

Introducción
1. Un episodio
En setiembre de 1991 se publicó mi trabajo de investigación sobre una serie de ocupaciones de tierras
en La Matanza. Había escrito ese libro siendo un estudiante a punto de graduarse y tenía mucho temor
respecto de si valía lapena su publicación. Puse en esa edición todo el cuidado que me fue posible;
tenía veinticinco años y había terminado la investigación un año antes.
El libro debía cumplir mis expectativas académicas, se trataba de mi primer producto como
“investigador” de las ciencias sociales. Pero fundamentalmente, de acuerdo con mis pretensiones,
debía servir como herramienta a los procesos deorganización popular en los que yo participaba. Los
comentarios que acompañan al texto principal reflejan la situación: el libro está prologado por el
obispo Jorge Novak, de la diócesis de Quilmes; a continuación tiene como introducción un comentario
académico de Alberto Federico y Federico Robert, los profesores que dirigieron el trabajo de
investigación; finalmente, cerraban el libro los comentarios deuna militante y de un dirigente barrial,
a quien yo en ese momento consideraba con extraordinarias dotes políticas y de liderazgo y en quien
tenía depositada una enorme confianza.
Esas fueron las dos caras con las que pensé Asentamientos en La Matanza, la faz política y la
faz académica. Con un fundamento: la correcta descripción de una realidad “oculta”, por medio de los
procedimientos de lainvestigación y su explicación por vía de los conceptos que la sociología me
brindaba, permitirían conocer mejor una parte de la realidad que era socialmente estigmatizada y
permitiría también publicitar un modelo de acción colectiva que podría ser tomado por otros sectores
del campo popular.
Allí tenía yo a un grupo de hombres y mujeres del pueblo ocupando tierras, construyendo susviviendas, enfrentándose a una serie de intereses poderosos de diverso tipo y desarrollando una
organización social novedosa. Quizá deba agregarse que esto ocurría cuando en el Cono Sur
estábamos saliendo de las dictaduras iniciadas con los golpes de Estado de los años 70. En ese
contexto todas las organizaciones populares, si bien gozaban de cierto rebrote participativo, habían
quedado heridas demuerte. Por ello los asentamientos se volvían muy atractivos: eran una
organización popular “nueva”, “autogestiva”, “auténtica”. Y allí estábamos los intelectuales para
interpretar la contribución que estos nuevos movimientos sociales harían a la sociedad y a la
democracia.
Por ese entonces yo realizaba en el Barrio El Tambo, uno de aquellos asentamientos, los
Talleres de Formación de DirigentesBarriales de los que participaban varias organizaciones. Así,
contaba con el apoyo de algunos dirigentes y de un grupo grande de vecinos, que estaban bastante
entusiasmados con la publicación de “la historia de nuestros barrios”. Esos asentamientos habían
ocurrido poco antes y estaba presente en la memoria reciente de los vecinos la larga cadena de luchas
y conflictos de la cual habían...