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El término hardware (pronunciación AFI: [ˈhɑːdˌwɛə] o [ˈhɑɹdˌwɛɚ]) se refiere a todas las partes tangibles de un sistema informático; sus componentes son: eléctricos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos.1 Son cables, gabinetes o cajas, periféricos de todo tipo y cualquier otro elemento físico involucrado; contrariamente, el soporte lógico es intangible y es llamado software. Eltérmino es propio delidioma inglés (literalmente traducido: partes duras), su traducción al español no tiene un significado acorde, por tal motivo se la ha adoptado tal cual es y suena; la Real Academia Española lo define como «Conjunto de los componentes que integran la parte material de una computadora».2 El término, aunque sea lo más común, no solamente se aplica a las computadoras; del mismo modo, usa un equipo de escritorio, es posible que ya sepa que "equipo" no se refiere a un único componente. Un equipo es realmente un sistema de muchos componentes que funcionan como un conjunto. Los componentes físicos, que se pueden ver y tocar, se denominan de un modo colectivo hardware. (El término software, por su parte, hace referencia a las instrucciones, o programas, que indican al hardware loque debe hacer.)
Equipo de escritorio
Echemos un vistazo a cada uno de estos componentes.
Unidad del sistema
La unidad del sistema es el núcleo del equipo. Normalmente, consiste en una carcasa rectangular colocada encima o debajo de su escritorio. Dentro de esta carcasa hay muchos componentes electrónicos que procesan la información. El más importante de estos componentes es la unidad centralde procesamiento (CPU) o microprocesador, que actúa como el "cerebro" del equipo. Otro componente es la memoria de acceso aleatorio (RAM), que almacena temporalmente la información que la CPU usa mientras el equipo está encendido. La información almacenada en la RAM se borra cuando se apaga el equipo.
Unidad del sistema
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Almacenamiento
El equipo incluye una o más unidades dedisco (dispositivos para almacenar información en un disco metálico o de plástico). El disco conserva la información incluso cuando se apaga el equipo.
Unidad de disco duro
En la unidad de disco duro del equipo se almacena la información en un disco duro (un disco rígido o una pila de discos con una superficie magnética). Los discos duros pueden contener grandes cantidades de información,Unidad de disco duro
Unidades de CD y DVD
Casi todos los equipos actuales vienen equipados con una unidad de CD o DVD, normalmente situada en la parte delantera de la unidad del sistema. Las unidades de CD usan láser para leer (recuperar) datos de un CD; muchas de estas unidades también pueden escribir (grabar) datos en CD. Si dispone de una unidad de disco regrabable, puede almacenar copias de losarchivos en CDs en blanco. También puede usar una unidad de CD para reproducir CDs de música en el equipo.
CD
Las unidades de DVD pueden hacer todo lo que hacen las unidades de CD, además de leer DVDs. Si dispone de una unidad de DVD, puede ver películas en el equipo. Muchas unidades de DVD pueden grabar datos en DVDs en blanco.
Sugerencia
Si dispone de una unidad de CD o DVD regrabable,realice periódicamente copias de seguridad (copias) de los archivos más importantes en CDs o DVDs. De este modo, si alguna vez se produce un error en el disco duro, no perderá los datos.
Unidad de disquete
Las unidades de disquete almacenan información en disquetes, en ocasiones también denominados discos flexibles o simplemente discos. En comparación con los CDs o DVDs, los disquetes solo puedenalmacenar pequeñas cantidades de datos. También recuperan la información de un modo más lento y son más propensos a sufrir daños. Por estos motivos, las unidades de disquete son menos utilizadas de lo que solían serlo en el pasado, si bien algunos equipos siguen incluyéndolas.
Disquete
¿Por qué se llaman estos discos "disquetes"? Aunque el exterior del disquete está fabricado de plástico duro,...