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EL SIGLO DE LAS LUCES
La confianza en el poder de la investigación intelectual provocó en el siglo XVIII un auge de la prosa teórica. Encabezados por los empiritas ingleses JohnLocke y David Hume, los pensadores europeos hicieron de la filosofía una disciplina y de su escritura una literatura aparte que enfatizaba la especialización del vocabulario y laclaridad del estilo en tratados, diálogos, discursos y ensayos. En Francia, el creciente interés por la conceptualización del poder y de la vida del hombre en sociedad dio lugar al estudiode las instituciones y a la búsqueda de la libertad, la igualdad y la tolerancia entre los seres humanos. Filósofos como Voltaire, Montesquieu y Rousseau representaron los ideales dela modernidad, mientras que Diderot y d'Alembert sintetizaron en la Enciclopedia el optimismo intelectual de la época. El pensamiento de la Ilustración desembocaría en la colosal obradel alemán Immanuel Kant, quien redefinió la filosofía y su propósito y concibió nuevas estructuras para la escritura de las ideas. En cuanto a la prosa de ficción, en el siglo XVIIIse desarrollaron la novela de aventuras, la narrativa sentimental y el relato epistolar y se perfiló el modelo del héroe moderno. Las obras de Goethe en Alemania, de Defoe, Sterne yWalpole en Inglaterra, y de Rousseau en Francia lideraron una importante revolución estilística y conceptual. Mientras que madame de La Fayette y madame de Sevigné escribieron obraspioneras de la prosa psicológica, la novela picaresca dio sabrosos frutos tardíos como la Historia de Gil Blas de Santillana de Le Sage. La observación refinada de los sentimientos ypasiones humanas brilló en la Historia de Manon Lescaut del abate Prévost, y la epopeya Robinson Crusoe de Defoe influyó de manera decisiva en los objetivos de la literatura europea.