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INTRODUCCIÓN

Desde tiempos remotos, los parásitos han intrigado a médicos y naturalistas, que observaban cómo animales vivos se encontraban en el interior del intestino o en la superficie del cuerpo del hombre y de los animales domésticos. En antiguos papiros egipcios, como el Kahun (1850 a.C.) o el de Ebers (1500 a.C.) hacen referencias al diagnóstico y terapia de muchas enfermedadesproducidas por parásitos como los ascariasis, oxiuros, tenias, filarias y otros. También Aristóteles clasificó a los gusanos intestinales en anchos, aplanados, cilíndricos y filiformes, y otros naturalistas como Plinio el Viejo, Galeno Columela, hablaron de diversos parásitos, sobre todo, de gusanos intestinales del hombre y de los animales de mayor importancia económica.

DEFINICIÓN Y TIPOSEtimológicamente el término PARÁSITO, es de origen griego: PARA= AL LADO+ SITOS=ALIMENTO, significando el individuo que se alimenta a expensas de otro ( el HOSPEDADOR).
Su nombre peyorativo procede del que se daba a los antiguos sacerdotes que, sin participar en el culto, se sentaban cerca de la ofrenda (comida).
Podemos definir el concepto de parasitismo como “ aquella relación heteroespecífica en laque un animal, llamado parásito, se establece temporal o definitivamente en la superficie o en el interior de otro animal, llamado hospedador, del cual obtiene en vida y a partir de él, sustancias propias y necesarias, que el parásito necesita indispensablemente para su propia supervivencia, sin reportar a cambio compensación o beneficio equivalente.”
Las relaciones parasitarias pueden tenergradaciones, atendiendo a la dependencia, intimidad y duración de la relación del parásito de su hospedador y pueden presentan, en ocasiones, límites imprecisos con otras simbiosis tales como el comensalismo y el mutualismo.





La existencia parasitaria entraña una gran especialización, gracias a la cual el parásito está adaptado al medio en el cual vive, en el interior o exterior delhospedador, apareciendo la llamada especificidad parasitaria.
Los parásitos externos, que viven sobre otro animal están menos adaptados al parasitismo que los que viven en el interior del mismo. A los primeros se les denomina ECTOPARÁSITOS, mientras que los segundos son ENDOPARÁSITOS.
Cuando es la fase larvaria o juvenil la que es parásita, se llaman PARASITISMO PROTÉLICO. Si son las formas adultasparásitas, y los huevos y fases juveniles libres, se llaman PARASITISMO IMAGINAL.
Cuando un parásito sólo tiene un hospedador se dice que es un parásito monoxeno.
Cuando un parásito tiene dos o más hospedadores se denomina heteroxeno. En uno de ellos el parásito se reproduce por vía sexual gamogenética , se le llama hospedador definitivo, mientras que en el otro hospedador, llamadointermediario, el parásito o no se reproduce o lo hace por otra vía.
El término VECTOR, se emplea en medicina y veterinaria, para determinar al animal que transmite al hombre, o a un animal doméstico, un determinado parásito, sin considerar si es o no hospedador intermediario o definitivo.

REVISIÓN DE LAS ESPECIES DE PARÁSITOS DEL HOMBRE
El hombre es hospedador potencial de más de 342 parásitos, delos que realizaremos un somero repaso, en orden sistemático, prestando atención a alguno de los más frecuentes.

ENFERMEDADES PARASITARIAS CAUSADAS POR PROTOZOOS.
En este gran reino existen variadas formas cuya vida se desarrolla en el interior del cuerpo humano, bien en cavidades o en los tejidos. El acceso de los parásitos al hombre puede producirse a través de las formas de resistenciadel Protozoo (quistes), que contaminan el agua o la comida. Otras veces, el acceso tiene lugar por la intervención de otro hospedador, que hace de vector, permitiendo al parásito llegar al cuerpo del hombre. Suelen ser animales Invertebrados, generalmente un artrópodo hematófago.

ENFERMEDAD DEL SUEÑO AFRICANO. Producida en Africa por dos especies de flagelados con membrana ondulante...