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1. HISTORIA DE LAS TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA
Creacionismo. Atribuye la existencia de la vida a una “fuerza creadora” desconocida. Esta idea surgió quizá
del hombre primitivo y se reforzó en las primeras culturas, como la egipcia o la mesopotámica. La teoría
creacionista considera que la vida, al igual que todo el Cosmos, se originó por la voluntad creadora de un
“ser divino”.La idea creacionista coincidió con la hipótesis del ”fijismo”, que apoya la inmutabilidad de las especies
(éstas no cambian), que fué promovida por grandes filósofos de la Edad Antigua como Platón y Aristóteles,
y que perduró hasta incluso el siglo XIX. La iglesia católica aceptó de buen grado la idea de la generación
espontánea (que seguía siendo creacionista), cambiándole el nombre porel de “vitalismo”.
Generación espontánea. Postula que la vida puede surgir de materia sin vida mediante la interacción de las
“fuerzas de la naturaleza”. Esta teoría prácticamente es un reforzamiento de la anterior. La idea de la
generación espontánea igualmente contaba con el apoyo de la iglesia católica, lo que hizo que se arraigara
aún más entre la gente de la época, que creía que losseres vivos además de provenir de sus padres, se
podían originar de materia sin vida.
Evolución histórica de la microbiología.
Platón o Aristóteles creyeron en la generación espontánea, y aceptaron la aparición de formas inferiores
de vida a partir de “materia no viva”. Se basaban en la observación natural de la carne en descomposición,
de la que al cabo de unos días, surgían gusanos einsectos.
Francesco Redí (1626-1698 ) Se opuso a la teoría de la generación espontánea y
demostró que en realidad esos gusanos que aparecían, eran las larvas de moscas que habían depositado
sus huevos previamente. Para demostrar su teoría, en 1668 diseñó unos sencillos experimentos, que consistieron en colocar pequeños trozos de carne dentro de recipientes cubiertos con gasa y otros trozos enrecipientes descubiertos, para que sirvieran como “testigo”. Unos días después, la carne que quedó al descubierto tenía gusanos, mientras que la carne protegida no los tenía. Además, sobre la gasa que cubría los frascos se encontraron los huevecillos de las moscas, que no pudieron atravesarla.
En la misma época, Anton Van Leeuwenhoek (1632-1723), un comerciante holandés con una gran aficiónpor pulir lentes, estaba construyendo los mejores microscopios de su época, y realizó las primeras observaciones reconocidas de microorganismos, a los que él denominaba “animáculos”.
En 1745, el clérigo inglés John T. Needham (1713-1781), un investigador vitalista intentó, a pesar de los resultados obtenidos por Redi, demostrar la veracidad de la generación espontánea. Para ello realizó unosexperimentos que consistieron en hervir caldos nutritivos durante dos minutos, para destruir los microorganismos que en ellos hubiera (ese tiempo de ebullición no es suficiente para matar a todos los microorganismos). A los pocos días volvían a aparecer pequeños microorganismos que, por tanto, debían
haberse creado “espontáneamente”.
Lázaro Spallanzani (1726-1799), un naturalista italiano,no aceptó las conclusiones de Needham. En 1765 preparó ”caldos” en distintas vasijas de cristal con boca alargada (similar a un matraz aforado) y los sometió
a ebullición prolongada. Unas vasijas las dejó abiertas, mientras que otras las tapó herméticamente.
Cuando calentaba un caldo en un frasco abierto, se observaba que al cabo de un tiempo aparecían microorganismos, mientras que cuando lohacía en frascos cerrados, éstos no aparecían.Los resultados de Spallanzani no convencieron a Needham y sus partidarios, quienes alegaron que el calor
excesivo destruía la vida y que los resultados de Spallanzani, únicamente demostraban que la vida se encontraba en el aire y que sin él no podía surgir (en los experimentos de Needham, los matraces estaban
abiertos). Spallanzani repitió el...