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Dificultades de aprendizaje
Las dificultades de aprendizaje (DA) han estado ligadas tradicionalmente a la educación formal y sistemática, es decir, a los procesos instruccionales que se llevan a cabo en el marco de la escolarización obligatoria. Este hecho ha significado que su estudio se haya circunscrito fundamentalmente a las habilidades académicas que se desarrollan a partir de los 6 años.Existe una gran diversidad de aproximaciones teóricas a la etiología y a la clasificación de las DA realizadas por diversos autores y por el
National Joint Committee on Learning Disabilities [2-6].
El término DA, acuñado por Kirk y Bateman en 1962 [7],
Consiste para estos autores en: ‘un retraso, alteración o desarrollo retrasado en uno o más de los procesos de habla, lenguaje, lectura,escritura, aritmética u otras materias escolares como resultado de un handicap
Psicológico causado por una posible disfunción cerebral y/o trastornos emocionales o de conducta.
No es el resultado de retraso mental, de deprivación sensorial o
de factores culturales o instruccionales’.
Por su parte, el
Manual diagnóstico y estadístico de los tras-
tornos mentales
(DSM-IV) [8] define las DA como‘trastornos
que se caracterizan por un rendimiento académico sustancial-
mente por debajo de lo esperado dada la edad cronológica del
sujeto, la medición de su inteligencia y una enseñanza apropia-
da para su edad’.
Un factor fundamental a considerar en las DA es que existe
una posibilidad de mejora y que si se incide oportunamente con
los recursos y las estrategias necesarios, estassituaciones de
desventaja en el aprendizaje son potencialmente compensables.
Las DA no se generan en el momento en el que se inicia el apren-
dizaje de la lectura, la escritura y la aritmética, sino que tienen
unos antecedentes originales que se sitúan en el proceso evolu-
tivo temprano.
En el período que comprende la educación infantil se logra
una gran cantidad de aprendizajes que constituirá labase sobre
la que se podrán desarrollar los procesos de enseñanza normati-
va del ámbito escolar en la educación primaria, lo que posibilita
el aprendizaje del lenguaje escrito y de las matemáticas.
Al referirnos a las DTA, lo hacemos de manera específica a
aquellas que se producen en el período comprendido entre el

nacimiento y los 6 años. Las DTA limitan las posibilidades de
alcanzar losconocimientos, las habilidades y las destrezas pro-
pias de la etapa infantil. Se correlacionan con dificultades de los
procesos ligados a la cognición, al manejo de conceptos, al pro-
cesamiento visuoespacial y a los recursos lingüísticos:
–
Atención:
alteraciones en la respuesta de atención general
que limitan la recepción de la información y la autorregula-
ción, dificultades para laatención sostenida, inestabilidad,
fatiga y trastornos de atención con o sin hiperactividad.
–
Percepción:
dificultades en la organización perceptual y en
la respuesta sensorial de las modalidades específicas de los
sistemas visual, auditivo y táctil.
–
Memoria:
alteraciones relacionadas con los procesos de co-
dificación y almacenamiento de la información, memoria
sensorial (memoriaauditiva, memoria visual), memoria de
trabajo, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo.
–
Habilidades lingüísticas:
dificultades en la capacidad de es-
cuchar e interiorizar la información, dificultades expresivas,
de integración lingüística, en la grafomotricidad y en las
aproximaciones al lenguaje escrito.
Sobre la incidencia de las DTA no existen datos epidemiológi-
cos, aunque sepueden inferir a partir de los que aporta sobre las
DA la Oficina de Educación de Estados Unidos, que cifra su
prevalencia entre el 1 y el 3% de la población escolar


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