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Martha Duhne |
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Ocho minutos fue el tiempo que le tomó a Curiosity, vehículo todo terreno de casi una tonelada, tres metros de largo, 2.8de ancho y 2.1 de altura, penetrar la tenue atmósfera de Marte y llegar a posarse en el suelo marciano, específicamente en Gale, un cráter de impacto causado por un meteorito. Los científicos de laNASA hablaban de siete minutos "de terror", aunque sabían que podía existir una variación de un minuto por las condiciones atmosféricas que se encontrara en el aterrizaje (que no "amartizaje", según laReal Academia de la Lengua).La nave Mars Science Laboratory, donde se alojaba el Curiosity, salió de Cabo Cañaveral el mes de noviembre pasado y viajó ocho meses y medio recorriendo más de 570 millonesde kilómetros para llegar a su destino, el planeta Marte, dios de la guerra, la agricultura y el Estado para los romanos. El aterrizaje fue catalogado como de terror porque la misión, que costó cercade 2 500 millones de dólares y ocho años de trabajo de más de 100 científicos (entre ellos y muy destacadamente un mexicano, Rafael Navarro González, del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM),podría haber fracasado en ese lapso de ocho minutos. Fue un aterrizaje complejo: la nave tuvo que utilizar unos retrocohetes que le permitieron disminuir su velocidad de 21 000 kilómetros por hora apoco más de dos, desplegar un paracaídas de 16 metros de diámetro y por medio de una grúa y varios cables, bajar a Curiosity cerca de ocho metros y colocarlo en el suelo. "El Curiosity es el vehículomás complejo que haya llegado jamás al suelo de Marte. Nunca se ha hecho algo tan arriesgado y difícil como esta maniobra de aterrizaje", aseguró el director de la NASA, Charles Bolden. La sonda MarsExpress de la Agencia Europea del Espacio, que se encuentra en la órbita de Marte, registró las señales de la nave de la NASA unos 10 minutos antes de que entrara en la atmósfera, así como las de su...