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Aunque nadie consiguió transmutar ningún metal en oro, hay que destacar que durante esta época sedesarrollaron muchos procesos químicos y nuevas sustancias. Se identificaron importantes reactivos como los ácidos nítrico y sulfúrico, y se perfeccionaron los aparatos de destilación. A los alquimistaschinos se les atribuye la invención de la pólvora hacia el siglo IX. Al principio los chinos utilizaron la pólvora para fuegos artificiales, pero cuando llegó a Occidente se convirtió en unelemento muy importante para la guerra.
Con la llegada del Renacimiento, apareció en escena Paracelso, un alquimista que promulgó la utilización de compuestos químicos y minerales en medicina. Elnombre Paracelso, que él mismo se puso, significa «superior a Celso», un médico romano del siglo I. Paracelso consideraba que sus compuestos eran superiores a los remedios de hierbas queempleaban los médicos de la época. Se pasó la mayor parte de su vida disputando violentamente con los demás médicos y en el proceso fundó la Iatroquímica, que es la precursora de la farmacología. Él ysus seguidores descubrieron nuevas enfermedades, como la sífilis y el bocio, y nuevos compuestos que servían de medicinas. Para combatir algunas enfermedades, se sirvió del azufre y el mercurio.
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