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El término librepensamiento nos remonta a los movimientos filosóficos del siglo XVII y
XVIII y más concretamente al período de la Ilustración. Durante el Siglo de las Luces,
numerosos pensadores, vieron en la razón el elemento esencial del progreso humano.
De su mano se podían destruir ancestrales creencias inmovilizadoras y bajo su luz los
hombres podían adentrarse en el estudio de lanaturaleza y sus mecanismos, llegando
a explicaciones lógicas de cuanto acontecía en el entorno.
Todo cambio produce, inevitablemente alguna rotura y las profundas modificaciones
iniciadas en la Ilustración no fueron la excepción. Se inició la ruptura del sistema de
pensamiento absoluto en el cual la Iglesia ostentaba el patrimonio del saber. La propia
Iglesia, sus actuaciones pasadas ypresentes, sus instituciones y sus hombres
comenzaron a ser discutidos. Sin embargo, la Ilustración incluyó a la Iglesia en su
campo de reflexión. Ello dio origen a enfrentamientos con los librepensadores que
marcaron de modo indeleble el posterior desarrollo del librepensamiento.
En esta época marcada por los descubrimientos y la caída del inocente velo de la
ignorancia, surge con fuerzala educación, ya no solo como un privilegio de pocos. Con
el surgimiento de la burguesía como clase social emergente, la educación logra
expandirse hasta nuevos círculos, donde además se hace necesario la alfabetización
para compensar el surgimiento de la imprenta que de manera pujante empieza a
divulgar nuevos conocimientos, aquí aparece el fin de una etapa oscura, de
adormecimiento delas artes y las ciencias.
Pero para el hombre común, incluso para aquel que no sería parte activa de estos
cambios, nuevos aires se estaban gestando, y esta atmósfera que hizo temblar a la
institución religiosa, aquella que fracturó y dio nueva vida política a Francia y luego a
toda Europa, expandiéndose hasta América, fue dejando lentamente sus frutos.
Aparecen las primeras institucionesde carácter formador, las llamadas escuelas o
academias donde germinaba a paso agigantado el conocimiento, muchos pasaron
dejando su huella por estas y muchos de ellos luego encaminaron sus pasos por la Nómadas. Revista Crítica de Ciencias Sociales y Jurídicas | 27 (2010.3)
© EMUI Euro-Mediterranean University Institute | Universidad Complutense de Madrid | ISSN 1578-6730
Publicaciónasociada a la Revista Nomads. Mediterranean Perspectives | ISSN 1889-7231
masonería, que en sus inicios en Francia proclamó sus ideales de Libertad, Igualdad y
Fraternidad.
La influencia católica
Es indudable que la misión educadora de la Iglesia ha sido realizada en Chile con gran
Fecundidad, gracias al aporte generoso de todos los católicos y muy especialmente de
las órdenes, congregaciones einstitutos religiosos.
Históricamente, puede señalarse a la Iglesia como la primera institución interesada por
la educación en Chile. El primer Obispo de Chile, González Marmolejo fue el iniciador
de las tareas docentes, labor que luego continuarían diversas órdenes religiosas,
estableciendo escuelas, colegios superiores y de enseñanza gratuita. Fue también un
Obispo, Antonio de SanMiguel, quien ya en 1567 pidió la creación de una Universidad
en La Imperial, solicitud que la Iglesia reiteraría más tarde en Santiago, y que tendría
su primer fruto en el carácter Universidades Pontificias, otorgado en 1625 y 1685 a los
más antiguos establecimientos de enseñanza superior chilenos. A ellos se agregaría
una tercera universidad pontificia en Concepción, antes que se creara laReal
Universidad de San Felipe. A través de los siglos siguientes y hasta nuestros días, la
Iglesia en Chile ha realizado una importante obra educadora. Numerosas
congregaciones e institutos religiosos, clérigos y laicos católicos, en medio de muchas
dificultades, con gran espíritu de sacrificio, se han preocupado de la educación básica y
media de los chilenos, y aún más han asumido...