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"Si toman todos los vuelos de todas las aerolíneas del mundo en un año, ¿cuál creen que es la ganancia promedio por pasaje vendido?" El desafío lo lanzó Nils Haupt, director de comunicacionescorporativas para América de Lufthansa, hace unas semanas, durante un fugaz paso por Buenos Aires.

Como de algún modo la pregunta sugería una cifra sorprendentemente baja, alguien arriesgó 30 dólares, pordecir poco. Se excedió apenas por cinco veces: "No, la ganancia promedio, por pasaje, es de 6 dólares", sonrió el alemán, satisfecho con el truco, seguramente muchas veces testeado y efectivo.

Enrealidad había redondeado hacia arriba. La semana pasada, en la última reunión global de la International Air Transport Association (IATA), en Doha, Qatar, se informó oficialmente que el número mágicoes... 5,42 dólares.

No parece mucho para una industria que este año, mientras cumple su primer centenario, embarcará un récord de 3,3 mil millones de personas en todo el planeta. Y sin embargo,apenas dos años atrás, la ganancia por viajero era incluso sensiblemente menor: 2,05 dólares.

"No se equivoquen. Este sector sí genera mucho dinero. Pero las más beneficiadas no son necesariamentelas aerolíneas, sino los fabricantes de aviones, los administradores de aeropuertos, los desarrolladores de sistemas, los proveedores de catering...", detallaba Haupt. Sin olvidarse de las petroleras:el combustible es uno de los principales costos de toda esta operación.

The Wall Street Journal publicó recientemente un interesante desglose a partir de un hipotético vuelo de cien pasajeros. Deltotal, explicaba, 29 asientos cubrían el combustible necesario; 20 se destinaban a sueldos de la tripulación; 16, al avión en sí; 14 se iban en impuestos, y 11 en mantenimiento, mientras 9 se perdíanen la borrosa categoría de otros. Finalmente, de cien, sólo un asiento representaba la ganancia del vuelo.

Este panorama, acentuado por el aumento del precio del petróleo, llevó a las aerolíneas a...