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Revista Musical Chilena /

Álvaro Menanteau

Jazz en Chile: su historia y función social1
Jazz in Chile: its history and social function
por
Álvaro Menanteau
Musicólogo, Instituto Profesional Escuela Moderna de Música,
Santiago, Chile
amenanteau@emoderna.cl
Este artículo presenta una visión general de la historia del jazz en Chile que destaca la función social
de esta música y elcambio que tuvo a través del tiempo. Estos cambios se relacionaron con diferentes
valoraciones de la práctica jazzística local. En un principio el jazz fue música popular masiva. Posteriormente fue valorado estéticamente por un segmento de elite, quienes eran profesionales en áreas
no musicales y en muchos casos eran instrumentistas aficionados. En una tercera etapa, músicos profesionales asumieronla práctica del jazz como una plataforma para fusionar el lenguaje jazzístico con
recursos tomados de la música tradicional chilena. Este tránsito del jazz en Chile está cruzado por
factores socioeconómicos y estéticos, que se analizan en el trabajo.
Palabras clave: Jazz, Chile, función social, fusión.
The article presents an overview of the history of jazz in Chile on the basis of the socialfunction of jazz and the
changes it has underwent over the years in terms of the values it has represented for Chilean society. Initially jazz
was considered as mass popular music. Afterwards it was valued in aesthetic terms by a group belonging to the elite
of Chilean society. Many of them belonged to non-music professions and in some cases were amateur musicians.
Most recently professionalmusicians took up jazz as the basis for combining the jazz style with elements belonging to
traditional music of Chile. This process in Chile is also influenced by social, economic and aesthetic aspects which
are explored in this article.
Key words: Jazz, Chile, social function, fusion.

1. JAZZ COMO MÚSICA POPULAR
El jazz comenzó a ser cultivado en Chile a principios de la década de 1920. Elcompositor docto y musicólogo Pablo Garrido Vargas (1905-1982) asegura que la
entrada de esta música de origen norteamericano fue por el puerto de Valparaíso.
Allí, en 1924, Garrido presentó la que se considera como la primera orquesta de
jazz en nuestra historia local, la Royal Orchestra (Garrido 1935:40), la cual seguía
el modelo impuesto por el director norteamericano Paul Whiteman.Estaba con1Versión revisada de la interpretación del libro Historia del jazz en Chile, contenida en la ponencia
“Función social del jazz en Chile”, expuesta por el autor en el VI Congreso de IASPM-AL realizado en
Buenos Aires el año 2005.

Revista Musical Chilena, Año LXII, Julio-Diciembre, 2008, N° 210, pp. 26-38

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Jazz en Chile: su historia y función social

/ Revista Musical Chilenaformada por 3 violines, 3 saxofones, 2 trompetas, clarinete, trombón, tuba, banjo,
batería y piano.
Este suceso fundacional coincidió con el desarrollo de la radiodifusión en Chile, con la masificación de la música popular a través de los discos 78 rpm y la llegada
del cine sonoro. La música popular de la época estuvo representada por especies
musicales tales como la canción, el vals, latonada, el corrido y el bolero. Rápidamente la música afroamericana (representada por el jazz bajo el rótulo de foxtrot)
se incorporó a estas prácticas de difusión masiva. Se calcula que el foxtrot ocupó el
segundo lugar entre las especies musicales más difundidas en Chile durante la década de 1930, siendo superado por la canción y seguido por el tango y la tonada2.
En este primer período de lahistoria del jazz en Chile, que se desarrolló hasta
fines de la década de 1940, el jazz fue música popular, masiva, bailable y cantable.
Su uso nos remite al salón de baile, al salón de té, al auditorio radial, a la
cancionística, a la grabación de discos y la edición de partituras. El jazz se bailó
bajo la etiqueta genérica de swing, se cantó bajo la modalidad del fox-canción y
fue disfrutado...