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La descontaminación ambiental

Muchos productos químicos son peligrosos para
la salud de las personas y los ecosistemas. Entre
los peores se encuentra una variedad de
compuestos orgánicos sintéticos que
permanecen en el medio ambiente durante
mucho tiempo.

En la etapa de desmantelamiento y restauración, se pueden evidenciar áreas contaminadas las cuales deben ser descontaminadasambientalmente, generalmente la afectación ocurre en el agua (superficial y subterránea) y suelo.
La contaminación ambiental, es la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que, sean o puedan ser, nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población.
Lacontaminación del agua ocurre por la liberación de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentías y luego son transportados a quebradas, ríos, afectando aguas subterráneas y por último descargando al mar o a lagos. Las causas de la contaminación del agua es el vertido accidental o intencional de aguas residuales.
La contaminación del suelo ocurre cuando productos químicos son liberados por underrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Los contaminantes del suelo más importantes son: hidrocarburos, herbicidas, plaguicidas, metales pesados, lixiviados; entre otros.
Las causas más frecuentes de la contaminación del suelo son:
Ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo.
Ruptura de redes de distribución.
Filtraciones.
Acumulación directa de productos nocivos.
Ladescontaminación ambiental, es el proceso de remoción de contaminantes por medio de la implementación de medidas correctivas.
Este proceso debe partir de un análisis físico-químico del agua o suelo a descontaminar. Dependiendo de la magnitud del área afectada, de los procesos constructivos, operativos y desmantelamiento que se llevaron a cabo; y de los contaminantes que probablemente existan, se debenestablecer la duración y puntos de muestreo.
Los resultados del laboratorio, son el principal insumo para la selección del tratamiento o técnica de descontaminación, que se debe aplicar para corregir el impacto.
En el Cuadro 36 se presentan los principales tratamientos para la descontaminación del agua
Cuadro 36. Tratamientos para la descontaminación del agua.




TRATAMIENTO
DESCRIPCIÓNPreliminares.
Tratamiento físico para remoción de grasas, aceites y material grueso.
Trampas de grasa.
Tanque sedimentador.
Primarios.
Tratamiento físico para remoción de sólidos en suspensión.
Sedimentación.
Floculación y flotación.

Tratamiento químico para neutralización.
Secundarios.
Tratamiento para remoción de carga orgánica superior al 50%.
Lodos activados.
Filtros biológicos.Lagunas de oxidación y estabilización.
Sistemas anaeróbicos.
Terciarios.
Remoción de carga orgánica superior al 95% y desinfección.
Intercambio iónico.
Osmosis inversa.
Desinfección por métodos físico-químicos.

En el Cuadro 37 se presentan las principales técnicas para la descontaminación del suelo.
Cuadro 37. Técnicas para la descontaminación del suelo.

TÉCNICA
DESCRIPCIÓNFísico-químicas.
Son técnicas que utilizan tratamientos físicos y químicos, se pueden realizar "in situ" o "ex situ". En ocasiones suponen una alta agresión para el medio edáfico, provocando alteraciones en sus características, lo que provoca cambios en el suelo que impiden recuperar el uso anterior.
Extracción.
"Soil Washing" o lavado de suelos, se realiza habitualmente en depósito. Se basa en unaseparación o una reducción del volumen. El rendimiento depende de la solubilidad de los compuestos contaminantes en la solución de lavado que se utilice.

"Soil Vacuum" se produce una extracción de los contaminantes y se utiliza para eliminar compuestos orgánicos volátiles y mercurio. Para potenciar la eficacia se puede utilizar además, vapor de agua. Una modificación, es la técnica de Soil Venting,...