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Es la forma de alimentación que contribuye con mayor efectividad al desarrollo físico y mental del niño, proporcionándole nutrientes y cantidad adecuadas. Se recomienda que el niño reciba lechematerna en forma exclusiva durante los primeros seis meses de vida y que constituya parte importante de la alimentación hasta los dos años.
La leche materna ha sido definida como un fluido bioactivo,que permite a los niños así alimentados tener menor riesgo de contraer enfermedades infecciosas y presentar menor incidencia y severidad de éstas. La leche humana contiene una variedad de elementosinmunológicos que destruyen bacterias, virus y parásitos. Esta propiedad es más relevante en países en desarrollo con elevadas cifras de morbimortalidad infantil por enfermedades diarreicas u otrasinfecciones. La leche humana, además de dar inmunidad pasiva al niño, acelera la maduración de sus órganos y sistema inmunológico.
Los niños amamantados tienen un mejor desarrollo de los arcos dentales,paladar y otras estructuras faciales y presentan una incidencia menor de caries que los niños que reciben mamadera. Se ha observado que los niños amamantados son más activos, presentan un mejordesarrollo psicomotor y mejor capacidad de aprendizaje. También se ha demostrado que niños prematuros alimentados con leche materna tienen un coeficiente intelectual, medido a los ocho años,significativamente superior a los que no recibieron leche materna. 
Al amamantar, el contacto piel a piel favorece el apego y estimula la creación de vínculos de amor y seguridad entre la madre y el niño,permitiendo que éste afirme su presencia como persona a través de la interacción con su madre.  La interacción del niño o niña durante los primeros días, semanas y meses con sus padres, y la formación de lasbases de su personalidad y seguridad en sí mismo, están estrechamente ligadas al amamantamiento.
La lactancia permite un importante ahorro de recursos a nivel familiar y de la sociedad. Los...